Matthew Stafford hace soñar a los Rams con el Super Bowl

Ganar el Super Bowl en tu propio estadio dejó de ser una quimera en la NFL y Los Angeles Rams creen tener lo necesario para repetir lo que hicieron Tom Brady y los Buccaneers en febrero.

Para ello, el coach Sean McVay necesita, como lo hizo Brady, una rápida adaptación de Matthew Stafford, el flamante quarterback que los Rams obtuvieron en un sorpresivo canje con los Detroit Lions, que a su vez recibieron a Jared Goff.

Goff llevó a los Rams al Super Bowl LIII en la campaña 2018, cuando la ofensiva de McVay fue borrada del mapa por la defensa de Bill Belichick en Atlanta.

Stafford está motivado por finalmente jugar en un contendiente, algo que nunca pudo hacer en 12 largos años en Detroit, donde terminó con récord de 74-90-1 en temporada regular y 0-3 en Playoffs.

En Los Angeles, Stafford tiene un coach que es considerado un genio ofensivo, aunque el ataque de los Rams tiene sus huecos.

En la agencia libre llegó el wide receiver DeSean Jackson, un velocista que debe darle a esta ofensiva el ansiado deep threat del que ha adolecido desde que McVay llegó a la franquicia. El problema es que Jackson se perdió 24 juegos debido a lesiones en sus dos últimas temporadas en Philadelphia.

Robert Woods, Cooper Kupp y Van Jefferson son los otros receptores a disposición de Stafford, además del tight end Tyler Higbee, pero ninguno tuvo una campaña de mil yardas en 2020. Woods fue líder del equipo con apenas seis touchdowns.

La línea ofensiva también ha sufrido con las lesiones recientemente y comienza a lidiar con la edad; en el backfield, las esperanzas están puestas en Darrell Henderson (624 yardas y 5 touchdowns en 2020), luego de que Cam Akers se rompió el tendón de Aquiles y quedó fuera toda la campaña.

La defensa, que la temporada pasada fue la mejor de la NFL, también sufrió sus bajas importantes y la lista la encabeza el coordinador Brandon Staley, ahora head coach de los Chargers. En la agencia libre los Rams vieron partir al liniero defensivo DL Michael Brockers, al safety John Johnson, al cornerback Troy Hill y al linebacker Samson Ebukam, entre otros.

Raheem Morris, quien hizo un papel digno como head coach interino de los Falcons la campaña pasada, es el nuevo coordinador defensivo, y con él se espera que se mantenga el estilo agresivo de una defensa que en 2020 fue primera en yardas totales por juego (281.9), yardas aéreas (190.7), primeros y diez (17.5) y puntos (18.5), entre otras categorías.

En la frontal está el impresionante Aaron Donald (13.5 sacks), nombrado en tres ocasiones desde 2017 el Jugador Defensivo del Año. En esos cuatro años, Donald suma 57.5 capturas de quarterback; T.J. Watt, de los Steelers, tiene 49.5 en ese lapso.

Otro All-Pro en esa defensa angelina es el cornerback Jalen Ramsey, quien en todo el calendario pasado solo permitió 36 recepciones, 345 yardas y un par de touchdowns, según Pro Football Reference.

Si McVay convierte a Stafford en el pistolero que muchos se imaginan y Morris es capaz de mantener a la defensa en los primeros lugares de la liga, el sueño de los Rams de jugar el Super Bowl LVI en el SoFi Stadium podría cristalizarse en febrero de 2022.

Los Angeles Rams

División Oeste de la NFC

Récord en 2020: 10-6

Estadio: SoFi Stadium (71,500)

Títulos de Super Bowl: 1 (XXXIV)

Head coach: Sean McVay (46-24)

Coordinador ofensivo: Kevin O’Connell

Coordinador defensivo: Raheem Morris

Calendario 2021

Equipo titular proyectado

Draft 2021

Movimientos

Altas

QB Matthew Stafford

WR DeSean Jackson

Bajas

QB Jared Goff

DL Michael Brockers

S John Johnson

CB Troy Hill

Jugador a seguir

En apenas ocho juegos en 2019, Matthew Stafford había lanzado 19 pases a las diagonales, hasta que una lesión en la espalda lo dejó fuera el resto de la campaña. El quarterback buscaba su primera campaña con al menos 30 touchdowns desde 2015, cuando terminó con 32.

De hecho, en sus cinco últimas temporadas en Detroit, Stafford promedió 23.8 pases de anotación, 9.2 intercepciones y 36 sacks.

Desde 2017 y hasta 2020, Jared Goff promedió 25.5 touchdowns y 12 intercepciones en la ofensiva de McVay.

Stafford está obligado a hacer diferencia desde el primer juego de la campaña regular.

LeyendAS

Apenas un año después de ser reclutado por los Rams en la segunda ronda del Draft 1994, Isaac Bruce tuvo una campaña espectacular con 119 recepciones, 1,781 yardas y 13 touchdowns.

El primer pase que atrapó en la NFL lo convirtió en un touchdown de 34 yardas.

Cuando se retiró, en 2007, este wide receiver se llevó consigo los récords de la franquicia con 942 recepciones, 14,109 yardas y 84 touchdowns.

Isaac Isidore Bruce (10 de noviembre de 1972, Fort Lauderdale, Florida) fue una pieza clave de la electrizante ofensiva conocida como “The Greatest Show on Turf” y en el Super Bowl XXXIV logró una anotación de 73 yardas en el triunfo de los Rams sobre Tennessee.

Tuvo 12 campañas de 50 o más recepciones y ocho calendarios de mil yardas.

Bruce es parte de la Clase 2020 que este año fue entronizada en el Salón de la Fama.