Picks: Colts, Chargers y 49ers serán los últimos invitados a Playoffs
En la Semana 18 hay siete equipos que pelean los últimos tres boletos disponibles para arrancar el llamado Super Wild Card Weekend, el 15 de enero
Llegamos a la última semana del calendario regular NFL 2021. Siete equipos pelean los últimos tres boletos disponibles para arrancar el llamado Super Wild Card Weekend, el sábado 15 de enero.
Indianapolis, Chargers, Raiders, Baltimore y Pittsburgh van por los dos cupos disponibles en la AFC; New Orleans y San Francisco quieren el último asiento en el tren de la NFC.
Colts, Chargers y Raiders controlan su destino: ganan y están dentro. Por ello la liga programó el duelo entre Los Ángeles y Las Vegas como el último de la campaña regular (Sunday Night Football). Se trata, como es la costumbre, de un Playoff adelantado.
A Indianapolis le basta vencer a Jacksonville y clasifica.
Los Ravens necesitan vencer a Pittsburgh y mucha ayuda: derrotas de Chargers, Colts y Miami.
Steelers debe derrotar a Baltimore y esperar otros dos escenarios: que Indianapolis pierda ante Jaguars y que el juego entre Chargers y Raiders no termine en empate. En la NFC la cosa es más sencilla. San Francisco gana y avanza; también si pierde New Orleans.
Para que Saints clasifique tiene que ganar en Atlanta y que los 49ers pierdan en Los Angeles ante Rams.
La carrera de picks tiene un ganador desde hace semanas y no se trata de quien escribe.
Ariel Velázquez debutó con un temporadón y por ello lo felicito. No solo es una buena pluma, también es un crack en el arte de pronosticar nuestra siempre impredecible NFL.
Vamos a los picks de la Semana 18:
JUEGO DE LA SEMANA
Los Angeles Chargers (-3) en Las Vegas
Derek Carr es un veterano de ocho temporadas en la NFL. Justin Herbert está apenas en su segundo año en la liga. Sin embargo, ambos pelearán por lo mismo la noche del domingo: su primera aparición en Playoffs.
Carr ayudó a los Raiders a clasificar a la postemporada en 2016, pero una lesión al final de la temporada lo privó de jugar en Playoffs.
Herbert, el Novato Ofensivo del año pasado, reescribe los libros de récords de los Chargers, pero el joven quarterback sabe que en las grandes historias el único número que importa es el de los títulos.
Son los Playoffs antes de los Playoffs, con este duelo de la División Oeste de la AFC, que entregará el último boleto al baile anual de enero.
Carr ha mantenido con vida a Las Vegas con dos regresos en el cuarto periodo en los tres más recientes; está a 72 yardas de romper el récord de la franquicia, en poder de Rich Gannon, con 4,689 yardas aéreas en 2002.
El problema es que Carr también ha entregado 19 balones (14 intercepciones, 5 fumbles), lo más alto en su polémica carrera con los Raiders, con al menos dos en cuatro juegos en fila.
Por eso es que con Carr no hay medias tintas. La afición o lo ama o lo odia.
Herbert llega al juego con 35 pases de touchdown, una nueva marca para los Chargers, y su primera invitación al Pro Bowl.
En tres juegos contra los Raiders, Herbert suma siete pases a las diagonales y cero intercepciones, para un rating de 110.8.
¿Carr? 20 touchdowns y nueve intercepciones en 15 juegos como titular ante los Chargers. Sí, los quarterbacks serán los protagonistas en el Sunday Night Football, pero es Herbert quien llega con mejores actores de reparto.
El running back Austin Ekeler es segundo en la NFL con 18 touchdowns (11 por tierra) y ha anotado al menos una vez en siete juegos en fila. En la Semana 4 corrió para 117 yardas en el triunfo sobre los Raiders en Los Angeles.
Keenan Allen tiene más de 100 recepciones por cuarto año en fila y Mike Williams suma más de mil yardas por segunda vez en tres campañas, con marcas personales en cuanto a recepciones (67) y yardas (1,027).
Hunter Renfrow es el objetivo más confiable de Carr. Con sus 99 recepciones, Renfrow está a ocho de romper la marca impuesta por Darren Waller la campaña pasada.
Chris Harris Jr., uno de los mejores slot corners de la liga, será el encargado de defender a Renfrow, quien tiene siete touchdowns en zona roja.
Los Raiders, por cierto, podrían tener de regreso a Waller, uno de los mejores tight ends de la liga, quien se lesionó la rodilla en el triunfo en Thanksgiving sobre Dallas.
El pick: El problema de los Raiders durante toda la temporada han sido los intercambios de balón (diferencial de -11) y si no pueden remediar ese mal el domingo, Herbert aprovechará los errores y los capitalizará para debutar en dos semanas en los Playoffs. Chargers 28-24 Raiders
SURE PICK
Indianapolis (-15.5) en Jacksonville
Los Colts tienen la misión más sencilla para clasificar a Playoffs. Indianapolis 34-17 Jacksonville
TWO MINUTE DRIVE
Kansas City (-10) en Denver
Los Bengals expusieron a la defensa de Kansas City, pero Denver ni cerca tiene los cañones de Cincinnati. Chiefs 28-14 Broncos
Dallas (-6.5) en Philadelphia
Para Dallas es muy importante entrar a Playoffs en buen ritmo y con la confianza a tope, y este es el tipo de juegos que Dak Prescott suele dominar: ante un rival divisional. Cowboys 27-20 Eagles
Pittsburgh en Baltimore (-5.5)
Los Steelers están 2-5 como visitantes. Será un amargo adiós para Ben Roethlisberger: otra derrota a manos de un rival odiado y sin boleto a Playoffs. Baltimore 23-17 Pittsburgh
Cincinnati en Cleveland (-6)
No juega Joe Burrow y otros titulares de Cincinnati. Browns 20-17 Bengals
Green Bay en Detroit
Aaron Rodgers ya tiene dos cosas seguras: el MVP y los Playoffs en Lambeau Field. Aún así va a ser el titular en Detroit, pero dudo que juegue todo el partido. Packers 30-20 Lions
Tennessee (-10.5) en Houston
Esta semana no juega Derrick Henry, pero el ‘King’ estará listo para el debut de los Titans en Playoffs, léase en la Ronda Divisional. Tennessee 31-20 Houston
Chicago en Minnesota (-5)
Este será el último duelo entre los coaches Matt Nagy y Mike Zimmer al frente de estos equipos. Al menos Nagy será despedido el lunes en Chicago. Vikings 27-20 Bears
Washington (-7) en New York Giants
A ambos equipos les urge encontrar un verdadero quarterback franquicia. Al menos el 2 de febrero Washington tendrá algo qué celebrar: su nuevo nombre y logo. WFT 24-20 Giants
Seattle en Arizona (-6.5)
¿En qué equipo veremos a Russell Wilson a partir de la temporada 2022? Cardinals 27-19 Seahawks
New Orleans (-4.5) en Atlanta
Los Falcons ganaron hace un par de meses de New Orleans y volverán a derrotar a los Saints en Atlanta. Falcons 24-21 Saints
New York Jets en Buffalo (-16)
Un sparring para que Josh Allen y los Bills arreglen lo que tengan que arreglar antes de iniciar los Playoffs. Bills 38-14 Jets
San Francisco en Los Angeles Rams (-4)
La derrota de New Orleans le dará el boleto a los Niners, que entrarán a la postemporada por la puerta trasera. Rams 30-27 49ers
New England (-6.5) en Miami
Ya todos sabemos que Tua Tagovailoa no es la respuesta en Miami. ¿Cierto? ¿Cierto? Patriots 20-17 Dolphins
Carolina en Tampa Bay (-8)
Con tantas lesiones, Tom Brady debe sentirse como en aquella miserable última campaña en New England. Bucs 27-24 Panthers
OVER/UNDER
Patriots vs. Dolphins UNDER 40
Saints vs. Falcons OVER 40
Jets vs. Bills OVER 41
La semana pasada: 13-3
En la temporada: 161-96
Ariel: 170-88