Los campeones Rams, listos para regresar al Super Bowl

El campeón siempre tiene la obligación de repetir, ¿cierto? Cierto, pero, en la NFL, eso es algo que solo se ha logrado en ocho ocasiones por siete franquicias desde que se juega el Super Bowl (1966) y los últimos en hacerlo fueron los New England Patriots, al final de las temporadas 2003 y 2004.

Los Rams tratarán de ser el octavo equipo de la historia que obtiene un bicampeonato en la era del Super Bowl y el roster de Los Angeles mantiene la columna vertebral de su éxito en la campaña pasada, en la que el equipo del coach Sean McVay se convirtió en el segundo en la historia que gana el título de la NFL en su propio estadio.

Les Snead, gerente general de los Rams, extendió los contratos del quarterback Matthew Stafford, el wide receiver Cooper Kupp y el tackle defensivo Aaron Donald. El cornerback Jalen Ramsey, el otro líder de la defensiva, también está de regreso y con ellos los Rams sienten que tienen todo para volver a ganar la NFC y estar de regreso en el Super Bowl.

Ahora tienen que demostrarlo.

“Solo porque hicimos algo el año pasado no significa que vaya a pasar algo este año”, dijo Stafford. “Tenemos que salir y ganárnoslo. Esas oportunidades que tuvimos de jugar en esos juegos el año pasado fueron merecidas. Te preguntas, ¿qué tipo de oportunidades estás dispuesto a ganar? Viene con sacrificio y trabajo duro y ser un gran compañero de equipo”.

Stafford fue todo eso la campaña pasada, cuando pasó para 4,886 yardas y 41 touchdowns, ambos récords de la franquicia, el segundo de ellos empatado con Kurt Warner.

Stafford, quien llegó al equipo en un intercambio de quarterbacks con los Lions, se convirtió en uno de los movimientos más importantes en la historia de la franquicia y tiene todo a su disposición para repetir en el Super Bowl.

Y ese “todo” se puede resumir en dos palabras: Cooper Kupp.

Kupp se convirtió en el cuarto wide receiver desde 1970 que es líder de la liga en balones atrapados (145), yardas (1,947) y touchdowns (16) en una sola temporada.

Las rivales sabían que Stafford buscaría una y otra vez a Kupp y aún así no podían defenderlo: Kupp sumó al menos 100 yardas en 11 juegos en 2021, lo cual empató una marca que ahora comparte con Michael Irvin (1995) y Calvin Johnson (2012).

La línea ofensiva perdió al tackle izquierdo Andrew Whitworth y su lugar será ocupado por Joe Noteboom, una selección de tercera ronda en 2018 que solo tiene 17 juegos como titular y ahora es el responsable de cuidar el “lado ciego” de Stafford.

Con la partida de Sony Michel, el coach McVay ha puesto la confianza en Cam Akers, quien volvió antes de lo anticipado tras sufrir una lesión en las costillas en la Semana 2, pero que nunca fue factor en los Playoffs.

Akers será acompañado en el backfield por Darrell Henderson.

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Defensiva de campeonato

Durante un par de meses se especuló que Aaron Donald anunciaría su retiro tras obtener el ansiado anillo de campeón, pero el dos veces Jugador Defensivo del Año firmó una extensión por seis años y 135 millones de dólares.

Y mientras Donald sea el ancla de esta defensiva y Jalen Ramsey se encargue de los mejores wide receivers, los Rams deben ser considerados contendientes en la NFC.

Donald fue líder del equipo con 12.5 capturas de quarterback y se convirtió en el cuarto jugador de la historia con al menos ocho sacks en sus primeras ocho temporadas en la liga y es el único con 10 capturas o más cada año desde 2017.

Ramsey es considerado por Pro Football Focus como el mejor cornerback de la liga y en 2021 empató en el quinto lugar con 16 pases defendidos.

Von Miller se fue a Buffalo, pero en la agencia libre los Rams obtuvieron a Bobby Wagner, una máquina tacleadora que en 2021 fue tercero en la NFL con 170 detenciones.

Las estrellas de los Rams están de vuelta y solo los campeones y los Arizona Cardinals parecen tener estabilidad en el quarterback en el Oeste de la NFC.

El equipo de Sean McVay está listo para regresar al Super Bowl.

Los Angeles Rams

Récord en 2021:13-4

Estadio: SoFi Stadium

Títulos de Super Bowl: 2

Head coach: Sean McVay

Coordinador ofensivo: Liam Coen

Coordinador defensivo: Raheem Morris

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