New England Patriots, entre más viejos, más peligrosos

Cuando muchos aseguraban que los Patriots no llegarían al Super Bowl, la defensiva de Bill Belichick dio tres sólidos partidos en la postemporada, incluida una obra maestra en Atlanta, y New England llevó a sus vitrinas el sexto Vince Lombardi.

El triunfo 13-3 sobre los supuestamente explosivos L.A. Rams en el Super Bowl LIII legitimó a Belichick como una de las grandes mentes defensivas de la NFL.

En 2019 los Patriots podrían necesitar de la misma fórmula, particularmente en diciembre y enero, tal cual sucedió el año pasado, cuando Tom Brady parecía un quarterback de 41 años.

Brady se mantiene en estupenda forma, pero tarde o temprano perderá la batalla con el “Padre Tiempo” y Belichick parece estar listo.

Aunque perdió a Rob Gronkowski, Brady aún tiene a Julian Edelman y a los novatos receptores N’Keal Harry y Jakobi Meyers, así como al joven corredor Sony Michel, quien este año estará más involucrado en el ataque aéreo.

La defensiva es de lo mejor en la AFC y regresa casi intacta, con jugadores como Dont’a Hightower, Kyle Van Noy y Stephon Gilmore. La adición de Michael Bennett fortalecerá a la frontal.

La de los Patriots fue la segunda mejor defensiva en yardas permitidas (230.5), tercera contra el pase (151.5), segunda en primeros y 10 por juego (14.3) y cuarta en puntos (13.5).

New England perdió a su segundo coordinador defensivo en dos años, cuando Brian Flores firmó como coach de los Miami Dolphins, pero mientras Belichick sea el head coach, la identidad de esta defensa no cambiará y los Patriots seguirán siendo contendientes al Super Bowl.

New England Patriots

División Este AFC

Récord en 2018: 11-5

Estadio: Gillette Stadium (65,878)

Títulos de Super Bowl: 6 (XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI y LIII)

Head coach: Bill Belichick (255-89)

Coordinador ofensivo: Josh McDaniels

Coordinador defensivo: Bill Belichick

Draft 2019

1a (32) WR N’Keal Harry (Arizona State)

2a (45) DB Joejuan Williams (Vanderbilt)

3a (77) DE Chase Winovich (Michigan)

3a (87) RB Damien Harris (Alabama)

3a (101) T Yodny Cajuste (West Virginia)

4a (118) G Hjalte Froholdt (Arkansas)

4a (133) QB Jarrett Stidham (Auburn)

5a (159) DE Byron Cowart (Maryland)

5a (163) P Jake Bailey (Stanford)

7a (252) DB Ken Webster (Mississippi)

Movimientos

Altas

TE Ben Watson

DE Michael Bennett

Bajas

TE Rob Gronkowski

DE Trey Flowers

Jugador a seguir

Con el retiro de Rob Gronkowski, se suponía que el veterano Ben Watson ocuparía su lugar, pero en el depth chart oficial de los Patriots el titular es Matt LaCosse.

Este joven de 26 años jugó con los New York Giants y Denver Broncos antes de firmar con New England. Llegó a la NFL como novato agente libre en 2015, cuando lo firmaron lo Giants. Pasó toda la campaña 2016 en la reserva de lesionados y sólo ha jugado en 22 partidos en la NFL, seis de ellos como titular, con 27 recepciones, 272 yardas y un touchdown.

Es el jugador más enigmático de la ofensiva, pero al coach Belichick y a Josh McDaniels les convence lo que este muchacho puede hacer y a partir del próximo domingo el hasta ahora desconocido Matt LaCosse comenzará a atrapar pases del legendario Tom Brady.

LeyendAS

Andre Tippett fue una selección de los Patriots en la segunda ronda del Draft 1982. Dos años más tarde, este linebacker estableció un récord de la franquicia con 18.5 capturas, una marca aún vigente en New England.

Fue líder de la AFC con 16.5 sacks y fue nombrado Defensivo del Año de la Conferencia en 1985, año en que los Patriots jugaron su primer Super Bowl.

En 1987 nuevamente fue líder en capturas de la AFC, con 12.5.

Sus 100 sacks son una marca de la franquicia, con la que jugó de 1982 a 1993. Fue invitado a cinco Pro Bowls en fila y nombrado miembro del Equipo de la Década de los 80.

Fue entronizado en el Salón de la Fama en 2008 y desde su retiro los Patriots no han tenido a otro linebacker tan dominante como Andre Bernard Tippett.