La defensa de los Saints será otra vez la diferencia

Llegó la Navidad y con ella los últimos boletos a los Playoffs de la NFL.

La Semana 15 estuvo repleta de sorpresas, algo poco común a esta altura de la campaña, pero los contendientes tienen que levantar la mano en estas dos últimas fechas del calendario regular. Y hasta uno que otro pretendiente.

En la Conferencia Nacional, los Saints aseguran jugar toda la postemporada en casa con el triunfo sobre Pittsburgh.

Los Rams descansan en la primera ronda de los Playoffs si derrotan a Arizona, combinado con una derrota de Chicago en San Francisco.

A los Cowboys les basta ganar en casa (contra Tampa Bay) para ganar el título de la División Este de la NFC por segunda ocasión en tres años.

Seattle obtiene el boleto a la postemporada si vence a Kansas City y Washington pierde el sábado en Tennessee.

Minnesota clasifica si gana en Detroit y pierden Philadelphia y Washington.

En la Conferencia Americana, Kansas City gana la División Oeste y descansa en la ronda de Wild Card con el triunfo en Seattle y una derrota de los Chargers en casa ante Baltimore.

Con el triunfo en Philadelphia, los Texans serán campeones de la División Sur e incluso tendrán “bye” en el Wild Card si los Patriots pierden el tercero en fila.

Con derrotas de Ravens o Steelers, los Texans están en Playoffs.

New England debe superar a los Bills en casa para ser -por enésima vez- campeones de la División Este.

Y Pittsburgh puede asegurar esta semana la corona en el Norte de la AFC, pero para ello debe ganar en New Orleans y que los Ravens pierdan en Los Angeles ante Chargers.

Si los Steelers ganan y pierden Indianapolis y Tennessee, Pittsburgh clasifica a la postemporada.

Feliz Navidad... y vamos a los picks:

EL JUEGO DE LA SEMANA

Pittsburgh en New Orleans (-5.5)

A principios de la campaña, incluso a mitad del calendario, éste tenía todos los ingredientes para ser uno de los duelos entre dos de los mejores quarterbacks de la liga, pero en las seis semanas más recientes la defensa de New Orleans le ha robado cámara al veterano Drew Brees.

En esos seis juegos, Saints no ha permitido más de 17 puntos y Brees ha hecho lo suficiente para que New Orleans tenga marca de 5-1 en ese lapso.

Para esa defensiva el reto de este domingo es mayúsculo con Ben Roethlisberger y sus amigos de visita en el Superdome.

El ataque de los Steelers es el cuarto en cuanto a yardas y tercero por la vía aérea, con 311.9 yardas por juego. La defensa de los Saints es la mejor ante la carrera, pero la 28 contra el pase (262.5).

Es probable que Pittsburgh tenga que enfrentar este crucial partido sin su mejor corredor, pues James Conner entrenó esta semana, pero aún no se recupera del todo de una lesión en el tobillo.

Su lugar fue tomado la semana pasada por Jaylen Samuels, quien totalizó 172 yardas en el triunfo sobre New England.

Brees liga cuatro juegos en los que no ha pasado para más de 203 yardas y en ese lapso ha sufrido cuatro de las cinco intercepciones que tiene en toda la campaña.

Pero en cualquier momento Brees puede reenchufarse y el ataque de New Orleans regresar a los primeros planos, con Alvin Kamara y Mark Ingram en el backfield y Michael Thomas como amenaza principal en el juego aéreo.

Por lo pronto, éste parece ser un partido que será dominado por las defensivas, y recientemente la de New Orleans es de lo mejor en la liga. Saints 20-17 Steelers

EL SEGURO

Buffalo en New England (-13)

Para encontrar la última vez que los Patriots sufrieron tres derrotas consecutivas hay que remontarse a la campaña 2002 -la tercera de Bill Belichick como coach del equipo-, cuando perdieron cuatro en fila entre el 29 de septiembre y el 27 de octubre. Sí, creo que ya sabes cuál es mi pick. Patriots 27-17 Bills

LA SORPRESA

Houston en Philadelphia (-2)

¿Nick Foles al rescate? ¿Déjà vu? Todo es posible en la NFL, pero el milagro de la campaña pasada es irrepetible. Texans 24-20 Eagles

TURBOPICKS

Washington en Tennessee (-10)

Buen reto para la defensa de Washington tratar de frenar a Derrick Henry, pero Tennessee es mucho más que un buen ataque terrestre. Titans 28-17 Redskins

Baltimore en Los Angeles Chargers (-4.5)

Si me dices que éste es realmente el juego de la semana, bueno no tengo muchos argumentos para debatirlo. Sí, debe ser un juegazo. El ataque terrestre de Baltimore promedia 230.4 yardas por juego en las cinco semanas más recientes y ello se debe a la presencia del novato Lamar Jackson. En tres de los cuatro últimos juegos, los Chargers han aceptado 65 yardas o menos por la vía terrestre. Quizá finalmente el equipo del coach John Harbaugh se tope con pared. Chargers 24-17 Ravens

Atlanta en Carolina (-2.5)

Ron Rivera ha decidido que Cam Newton no jugará más esta campaña debido a una lesión en el hombro, lo cual significa que Taylor Heinicke es el nuevo titular en Carolina. ¿Algo más? Falcons 24-13 Panthers

Cincinnati en Cleveland (-7.5)

Finalmente esta rivalidad es relevante otra vez. Bueno, casi relevante. Anoten otro éxito en el periodo de prueba de Gregg Williams para quedarse como coach de planta en Cleveland. Browns 28-20 Bengals

Tampa Bay en Dallas (-7)

Los Cowboys tuvieron uno de sus peores partidos la semana pasada en Indianapolis y el ataque de Tampa Bay también tendrá con las manos ocupadas a la defensa de Dallas. Esto huele a un tiroteo, como esos de las películas de vaqueros. Cowboys 33-28 Buccaneers

Minnesota (-5.5) en Detroit

Los Vikings no tienen margen de error si quieren mantener con vida su posición en la siembra de la NFC y un boleto a Playoffs. A Detroit sólo le queda el orgullo y jugar el papel de “aguafiestas”. Vikings 28-17 Lions

New York Giants en Indianapolis (-9)

Indianapolis llega tras blanquear a Dallas la semana pasada y los Giants fueron se fueron en cero contra Tennessee el mismo domingo. ¿Será acaso que…? No, pero estará cerca. Colts 24-3 Giants

Jacksonville en Miami (-4)

Miami aún conserva una ligera esperanza de clasificar a Playoffs y recibir a Jacksonville es lo que todos quieren esta Navidad. Dolphins 23-13 Jaguars

Green Bay en New York Jets (S/L)

Joe Philbin, el coach interino en Green Bay, tuvo una genial idea: sentar a Aaron Rodgers y cerrar la campaña con DeShone Kizer y su 0-15 como titular en la NFL. Jets 24-14 Packers

Los Angeles Rams (-13.5) en Arizona

En las tres semanas más recientes, Jared Goff debe ser uno de los peores quarterbacks de la liga. El otro es Josh Rosen. Rams 27-17 Cardinals

Chicago (-4) en San Francisco

Este juego puede ser una trampa para Chicago, porque resulta que San Francisco está en su mejor racha de la campaña: dos victorias. Bears 28-21 49ers

Kansas City (-2.5) en Seattle

Otro duelo con implicaciones de postemporada. Ambos llegan a este juego tras dolorosas derrotas en la Semana 15. Pero, en seis juegos en casa, Russell Wilson suma 13 pases de touchdown y sólo dos intercepciones esta campaña. Seahawks 31-28 Chiefs

Denver (-2.5) en Oakland

La defensa de Oakland acepta 146.4 yardas por tierra por partido (adivinaste, lo peor en la NFL) y presiento que no la va a pasar bien con Phillip Lindsay. Broncos 30-20 Raiders

LA APUESTA DE PIRRÓN

Seahawks +2.5

Colts -9

Steelers vs. Saints, UNDER de 53.5

La semana pasada: 9-7

Total en la campaña: 146-78

Carrera de picks: DeTocho 175-75 / Pirrón 171-81