A los árbitros de football les cuesta saberse el reglamento

Esta ha sido la semana de Bill Belichik, el entrenador principal de los Patriots, o mejor dicho ha sido la semana de la sobrerreacción a cuenta de Bill Belichik, que parece que transforma cualquier quarterback, por muy suplente que sea, en el jugador a batir… por cierto agradezco mucho que nadie haya utilizado la palabra Belichikgate o quarterbackgate en relación a esto, porque tanto utilizar esta coletilla por parte de los medios anglosajones en relación a cualquier polémica o hecho especial, va a desgastar la gracia…

Han existido memes de todo tipo, incluso pidiendo que actuase de árbitro… y esto es una broma relativa en el deporte americano profesional, porque en la NHL, la competición profesional de hockey sobre hielo que enfrenta a clubes tanto de Canada como Estados Unidos, existe esta posibilidad, por muy increíble que parezca, y no es jurisprudencia… está escrito en su Reglamento, en la Regla 31.1, y ya se ha utilizado en el pasado. Consiste en resumidas cuentas en que si los árbitros o sus suplentes no pueden llegar al pabellón donde se disputa el encuentro, se nominan dos personas por parte de los clubes que se van a enfrentar que harán las labores de referee y linesman respectivamente… estaréis conmigo en que sería la imagen del año ver a Belichik en traje de rayas zebra…

Aunque esto en el football es difícil… lo primero que dice cualquier árbitro de este deporte es que los jugadores y entrenadores no conocen bien el Reglamento, pero os voy a contar un secreto… ellos cuando empiezan en esto, tampoco lo conocen bien… si, aunque suene extraño… este deporte es muy complicado de arbitrar, bueno, partó de la base de que cualquier deporte es muy complicado de arbitrar, pero éste equivale a hacer la carrera más difícil que ofrece la Universidad y encima que te toquen los “profesores huesos” en casi todas las asignaturas… todo aquél que comienza en el arbitraje tanto en las pequeñas ligas europeas, como en los niveles inferiores del football en Estados Unidos, conoce el Reglamento y tiene nociones de mecánica pero todavía está muy pero que muy verde, es con el paso de los años, la experiencia y muchas horas de estudio y práctica que esto se llega a medio dominar… al principio te aconsejan que te aprendas bien solo la mecánica de la posición que vayas a ocupar en el campo, y las reglas de las principales faltas que se cometen en tu posición, poco a poco irás aprendiendo lo demás… que consiste hasta en saber tirar el pañuelo, aunque muchos lo han tirado para después tener que recogerlo intentando que nadie se diese cuenta, y esto le ha pasado a Ed Hochuli, no en ligas de infantiles, sino en toda una NFL… pero bueno no sufráis por él, que ahora sale hasta en el Madden.

Es por este tema del desconocimiento del Reglamento, que os traigo una jugada de esta semana que prueba justamente lo contrario, el wide receiver de los Packers Ty Mongomery, en los minutos finales del primer cuarto de su partido que le enfrentaba a Detroit, dejaba botar un kickoff de los Lions cerca de la línea lateral del terreno, y para parar el balón se situaba fuera del terreno tocando el ovoide, por lo que el balón se declaraba muerto… estoy seguro de que muchos seguidores pensaban que Green Bay comenzaría el ataque desde la línea de 2 yardas, pero el jugador al tocar el balón desde fuera del terreno, lo sitúa también fuera del terreno, lo que se traduce en penalización a los Lions y el ataque empieza a 25 yardas de la zona desde la que se lanzó el kickoff, es decir en la línea de 40 yardas de Green Bay… que acabaría consiguiendo anotar un touchdown… el conocimiento de todas estas pequeñas particularidades del reglamento debiera ser obligado entre los jugadores, porque son estos pequeños detalles que te pueden hacer ganar partidos.

Aunque a algunos jugadores de la NFL les da igual ganar partidos o perderlos, sino que se lo pregunten a los jugadores de los Giants y los Redskins que prefieren darse en el campo, que es lo que se lleva al parecer cuando ya tienes el futuro económico resuelto… el partido se preveía caliente debido a la “lucha” del año pasado entre el receptor estrella de Nueva York Odell Beckham Jr. y el entonces safety de los Panthers Josh Norman, ahora jugando para Washington. Ese encuentro terminó sin expulsiones, lo que había valido un rapapolvo al side judge Jonah Monroe, y al line judge Tom Stephan asignados al encuentro-pelea por no haber mandado a los jugadores al rincón de pensar, que seguro que en sus mansiones tienen unos cuantos… pues bien, este año el referee asignado al evento John Hussey se reunía con ambos jugadores para explicarles lo que significa tolerancia cero para este tipo de acciones, y al parecer o los jugadores no hablan inglés o pasaron de él olímpicamente, tanto ellos dos como los demás miembros del equipo, que no por peor jugadores, iban a ser menos chulos… así que el center de los Giants Weston Richburg, tienen el dudoso honor de haberse convertido en el primer jugador NFL expulsado de un encuentro por realizar dos faltas unsportsmanlike conduct en el mismo partido, siguiendo la nueva regla que se ha puesto en marcha este año. Mi más sentida enhorabuena Mr. Richburg.

En el encuentro de esta jornada entre Chicago y Dallas, el wide receiver de los Cowboys Cole Beasley es parado como una pelota de tenis en un frontón por el safety de los Bears Adrian Amos, el head linesman Mark Hittner asignado al encuentro piensa que el balón ha superado las 10 yardas de la serie, pero la decisión es cambiada por el referee Craig Wrolstad con ayuda del instant replay a cuarto down. En el primer cuarto de este mismo encuentro el field judge Steve Zimmer señala en el campo que el avance del tight end de Dallas Jason Witten se había quedado a una yarda de la línea de gol, esta vez la decisión en el emparrillado fue confirmada con el instant replay… aprovecho estas dos acciones para deciros que pienso que en una Liga de este calibre marcar el avance “a ojo de buen cubero” o buen árbitro en este caso me deja perplejo… mientras nosotros en nuestras casas tenemos todo tipo de ayudas ellos tienen su vista y la famosa cadena que veis en la banda… con lo que no es siempre 100% exacto, por lo que no pocas veces los equipos piden revisión, cuando consideran que el balón ha superado las 10 yardas de la jugada, o hay anotación. Por eso os he dicho muchas veces que estoy a favor de la tecnología en el arbitraje… se habla de sensores en el balón, lasers etc. lo que ayudaría a que las mediciones fueran milimétricas. ( ya se hace en otros deportes como el tenis para determinar el punto exacto del bote de la pelota).

Lo curioso es que lo de las líneas que vemos por televisión parece una cosa muy sencilla, pero lleva un equipo y trabajo enorme detrás; sensores, planos 3D de cada campo, técnicos... y supone un dineral por partido, que menos que utilizar ese dineral para ayudar a los árbitros y no solo a los aficionados.

Aprovecho para refrescar a los que os unís al mundo del fútbol americano que es una cadena … un equipo de cadena NFL está formada por ocho personas, normalmente árbitros locales, como en el caso del operador del reloj oficial. Es un trabajo prácticamente voluntario, ganan unos 50 dólares por partido, y algún beneficio extra como entradas para familiares. La cadena principal consta de dos marcas separadas entre sí por 10 yardas, a cada lado llevando cada uno un poste acolchado para evitar accidentes y de color llamativo se sitúa un miembro del equipo, el rear rod man marca el lugar de inicio de downs de la jugada, y el forward rod, establece la distancia que tiene que ganar el ataque para seguir con el avance, entre ellos un “box man” indica el down actual que se está jugando, más otra persona que se ocupa de poner un clip en la cadena para, entre otras cosas, no perder las mediciones, si esta debe moverse a petición de los árbitros al terreno. En la otra banda del campo tenemos la cadena auxiliar, que mimetiza los movimientos de la principal para mejor comprensión y visión de los espectadores, una de las personas de la cadena auxiliar está encargado de llevar la bandera de inicio de drive, que se sitúa en la yarda donde el equipo comienza el ataque.

Aunque no muy bien pagado tiene que ser magnífico poder estar en la banda de un Estadio NFL viendo de primera mano lo que sucede en el campo, por cierto tienen el consejo y casi orden de tirar el palo de marca y utensilios al suelo y huir si los jugadores se acercan peligrosamente en su dirección…

El Reglamento de la NFL no se deja nada a la improvisación, no te dice cómo celebrar un touchdown, pero si como no celebrarlo, esto os lo traigo con motivo de la celebración del touchdown del wide receiver de los Redskins, Jamison Crowder, que en el tercer cuarto del encuentro de su equipo ante los Giants lanzó el balón al público con todas sus fuerzas lo que está prohibido… se puede entregar a alguien en las primeras filas, pero no se puede lanzar, y esto está prohibido para evitar las posibles peleas que se pudieran producir… tampoco se puede utilizar nada de apoyo en una celebración; ni balón, ni pilón, ni portería… por cierto tampoco se pueden hacer mates en la portería, en el pasado alguna celebración en homenaje al baloncesto acabó con la portería doblada, la adaptación del Reglamento y prohibición subsiguiente. Esta acción de Crowder se va a traducir en una “buena” multa, es por este tipo de reglas que algunos aficionados se refieren a la NFL como No Fun League.