Cuatro candidatos, dos billetes

La MLS estrena esta temporada el formato Wild Card para decidir quién se llevará el último billete que da acceso a los playoffs en cada conferencia. Los equipos clasificados en octava y novena posición del Este y Oeste se medirán en un ‘todo por el todo’ que promete emoción, rivalidad y emociones encontradas en dos partidos que serán seguro de alto voltaje.

Tras el conocido como ‘Decision Day’ que cerraba la temporada regular en el fútbol estadounidense, se pudieron conocer los 4 equipos que disputarían la primera eliminatoria Wild Card de la MLS: New York Red Bulls vs. Charlotte F.C. (Este) y Sporting Kansas City vs. San Jose Earthquakes (Oeste) tras una jornada en la que San Jose empató mientras que el resto cosecharon una victoria, lo que viene a significar que todos ellos llegan en buen momento a esta fase novedosa en el formato.

En ambos lados del cuadro, el equipo que clasificó octavo (NY Red Bulls y Sp. Kansas City) son enormemente favoritos para ganar su partido y por lo tanto, acceder a la primera fase de playoffs al mejor de 3 partidos, donde esperan los líderes de ambas conferencias, St. Louis City y Cincinnati.

Al más puro estilo ‘final’

Pese a que ambos octavos cuentan con la ventaja de campo en este partido único, el resto de condicionantes se asemejan en casi su totalidad a lo que suele ser una final. Dos equipos clasificados por méritos en la tabla, un partido único con todo en juego y un rival que viene buscando el mismo objetivo en el que será para 2 de los 4 equipos el final de su temporada.

Pese a que los equipos que clasifiquen habrán conseguido continuar en la competición, el ‘premio’ que reciben es enfrenar a los mejores equipos de la liga regular. Pese a que alguno de ellos deje una auténtica exhibición en el encuentro de Wild Card, seguramente lleguen como ‘underdogs’ a la ronda de octavos de esta edición de MLS Playoffs 2023.

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