Con Hopkins, los Cardinals pueden sorprender

Quizá es prematuro hablar (pensar) en Playoffs, pero los Cardinals serán un equipo muy entretenido en 2020, particularmente cuando la ofensiva esté en el campo.

 A Kyler Murray —Novato Ofensivo del Año— le llegó la Navidad en marzo, cuando Arizona hizo un canje con los Texans y obtuvo a DeAndre Hopkins, uno de los mejores wide receivers de la NFL.

Hopkins jugará del lado opuesto a Christian Kirk, mientras el veterano Larry Fitzgerald saldrá desde el slot.

Hopkins llega a los Cardinals luego de tres campañas en fila siendo nombrado All-Pro y un 2019 con 104 recepciones, 1,165 yardas y 7 touchdowns. Suma 8,602 yardas en siete campañas y en 2019 superó a Calvin Johnson como el tercer jugador más joven de la historia que rompe la marca de las 8,000 yardas por recepción.

Es también el segundo más joven en atrapar 600 balones, sólo superado por Fitzgerald, su nuevo compañero de equipo.

En el backfield, Arizona confía en Kenyan Drake, quien llegó vía trade con Miami la campaña pasada. Drake terminó como líder de los Cards con 643 yardas terrestres y 8 touchdowns, incluida una escapada de 80 yardas. Además, atrapó 28 pases en la ofensiva del coach Kliff Kingsbury, quien tuvo un debut decente en la NFL.

Murray fue capturado 48 veces, pero no siempre fue culpa de la línea ofensiva. El habilidoso quarterback a veces fue traicionado por sus instintos y, al tratar de hacer más, terminó por conceder varios sacks.

A la defensa llegaron algunos refuerzos vía agencia libre, como ILB De’Vondre Campbell, DT Trevon Coley, OLB Devon Kennard y DT Jordan Phillips.

La idea es ayudar a un equipo que fue el peor de la liga al aceptar un promedio de 402 yardas por partido y 281.9 por la vía aérea.

La más reciente temporada ganadora de este equipo fue en 2015. Esa racha podría terminar este año, pero 49ers, Seahawks y Rams son equipos en el Oeste de la NFC que aún lucen más sólidos que los Cardinals.

Arizona Cardinals

División Oeste NFC

Récord en 2019: 5-10-1

Estadio: State Farm Stadium (65,000)

Títulos de Super Bowl: 0

Head coach: Kliff Kingsbury (5-10-1)

Coordinador ofensivo: Kliff Kingsbury

Coordinador defensivo: Vance Joseph

JUGADOR A SEGUIR

La gerencia general de los Cardinals no podía creer que, cuando fue su turno en el Draft 2020 (octava selección global), aún estuviera disponible Isaiah Simmons, de Clemson.

Ahora el coordinador defensivo, Vance Joseph, tiene un “happy problem”: ¿en qué posición va a usar a este dinámico novato?

Con los Tigers Simmons jugó como linebacker, defensive end, cornerback y safety.

Joseph mencionó que una de las prioridades este año es la posición de linebacker, pero es difícil pensar que un talento como Simmons sea usado únicamente ahí.

“Con las habilidades de este chico, puede hacer muchas cosas”, dijo Joseph después del Draft. “Hasta que no diseñemos el plan de juego, no les puedo garantizar en dónde va a jugar”.

Lo cierto es que, desde ya, Simmons es uno de los candidatos a Novato Defensivo del Año.

LEYENDAS

Dan Dierdorf es un jugador que no suele tener el reconocimiento que merece.

Este legendario tackle fue reclutado en la segunda ronda del Draft 1971 por los entonces St. Louis Cardinals, su único equipo en la NFL hasta aquella campaña de 1983, su última en el football profesional.

Dierdorf no solamente era tamaño y fuerza. Fue un liniero ofensivo muy inteligente, rápido y disciplinado.

Podía hacer cualquier cosa que le pidieran sus coaches, pero su fuerte era proteger al quarterback desde el lado derecho de la línea ofensiva. Dierdorf fue el líder de una unidad que en tres años fue la que menos capturas permitió en la NFC.

Fue nombrado All-Pro cinco veces y jugó en seis Pro Bowls, además de ser nombrado el mejor bloqueador tres años por la Asociación de Jugadores.

Daniel Lee Dierdorf (29 de junio de 1949, Canton, Ohio) fue entronizado en el Salón de la Fama en 1996.