Sin lesiones, Ravens peleará otra vez por el título divisional

Nadie en Baltimore quiere que sea una distracción, pero mientras Lamar Jackson no firme su extensión de contrato con los Ravens, será una distracción.

Jackson, quien fue nombrado MVP de la NFL en 2019, entra al último año de su contrato de novato y Eric DeCosta, gerente general de los Ravens, tiene a Kyler Murray como ejemplo inmediato para negociar con su quarterback estrella.

Murray firmó el mes pasado una extensión por cinco años y 230 millones de dólares con los Cardinals, convirtiéndolo en el segundo pasador mejor pagado de la liga, con un promedio de 46.1 millones de dólares anuales, solo detrás de Aaron Rodgers (50 mdd).

El cuarto año en la NFL fue, sin embargo, el peor en la joven carrera de Jackson: en apenas 12 juegos lanzó 16 pases de touchdown, 20 menos que en su campaña de MVP.

Se esperaba mucho más de Jackson, pero las lesiones y el COVID-19 afectaron su producción.

Aún así, fue segundo entre los quarterbacks con 767 yardas terrestres y se convirtió en el primer pasador de la historia que corre para al menos 600 yardas en sus cuatro primeras campañas en la liga.

¿Podrá convertirse algún día en un quarterback “convencional”? Eso está por verse, pero lo que no parece que cambiará pronto es la identidad de los Ravens.

De la Semana 11 de la temporada 2018 a la 4 de 2021, los Ravens corrieron para al menos 100 yardas en 43 juegos en fila, lo que empató un récord de los Pittsburgh Steelers (1974-77).

La ofensiva de Baltimore fue tercera en la NFL en 2021 con un promedio de 145.8 yardas terrestres por juego. Y eso lo consiguieron pese a perder por toda la temporada a J.K. Dobbins y Gus Edwards con sendas lesiones en las rodillas.

Mark Andrews fue el mejor amigo de Jackson en el terreno de juego. Andrews fue líder entre todos los tight ends en recepciones (107) y yardas (1,361), ambas marcas personales.

Esos números podrían repetirse este año, particularmente después de que los Ravens mandaran al wide receiver Marquise Brown a Arizona en un inesperado trade el primer día del Draft.

La muerte de Ferguson

Los Ravens sufrieron un duro golpe en junio tras la muerte del linebacker Jaylon Ferguson, de apenas 26 años. Esta tragedia pondrá a prueba el carácter de toda la organización.

Baltimore estrena coordinador defensivo en Mike Macdonald, quien toma el lugar de Don Martindale.

Las lesiones también afectaron este lado del balón y la defensa de los Ravens terminó como vigésimo quinta en cuanto a yardas, su peor posición desde 1997, además de aceptar 16 jugadas de 40 o más yardas.

Los líderes son los linebackers Patrick Queen (98 tacleadas, 10 de ellas en el backfield) y Tyus Bowser (7 sacks y 15 golpes a los quarterbacks), pero no hay que perder de vista a Odafe Oweh, quien como novato forzó tres fumbles y registró cinco capturas.

Los agentes libres Marcus Williams y Kyle Hamilton pelean por la titularidad como free safety y el ganador jugará al lado de una de las mejores parejas de cornerbacks de la liga: Marlon Humphrey y Marcus Peters, quien está de regreso tras perderse toda la campaña pasada debido a una lesión de rodilla.

Pese a todas las lesiones, los Ravens se quedaron cerca de clasificar a Playoffs y ganaron al menos ocho juegos por sexta campaña consecutiva.

Resolver la situación contractual de Lamar Jackson antes del inicio de la temporada regular es primordial. Con eso en la bolsa y un equipo sano, el coach John Harbaugh tendrá a Baltimore en la pelea por la corona de la División Norte de la AFC, que su equipo ha ganado dos veces en las cuatro campañas más recientes.

Baltimore Ravens

Récord en 2021: 8-9

Estadio: M&T Bank Stadium

Títulos de Super Bowl: 2

Head coach: John Harbaugh

Coordinador defensivo: Greg Roman

Coordinador ofensivo: Mike Macdonald

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