¡Por fin! Llegaron los picks de los Finales de Conferencia de la NFL

La semana de los Juegos de Campeonato de la AFC y NFC se siente como un déjà vu.

No es para menos, al igual que el año pasado, en la antesala del Super Bowl se encuentran los Chiefs, Bengals y 49ers. A la fotografía 2021 sólo le faltan los Rams. La ausencia de la organización de Los Ángeles provocará un nuevo orden dentro de la National Football League cuando el 12 de febrero en Glendale, Arizona el campeón se renueve.

El calendario 2022 se reduce a únicamente tres partidos y dos de ellos se celebrarán este domingo 29 de enero, la última aduana para adentrarse al desierto.

No hay equipos sorpresa entre los finalistas de ambas conferencias. Todos los involucrados en las rivalidades del fin de semana cuentan con al menos 14 victorias  (incluidos playoffs), algo que nunca había ocurrido desde la fusión de 1970.

No hay conjuntos bajo la etiqueta de wild card, ni organizaciones que culminaron la temporada con récord perdedor. Todo es más puro: enfrentamientos entre lo mejor y lo mejor.

Las dos primeras semillas de la NFC estarán frente a frente, mientras que en la AFC será una revancha de la final de conferencia de hace 12 meses.

Philadelphia y Kansas City no son ajenos a la organización de juegos de campeonato de conferencias. Esta semana marca la sexta vez que los Eagles organizan un juego de campeonato, empatados con Miami en el quinto lugar de la NFL. Solo Pittsburgh (11), San Francisco (10), Nueva Inglaterra (ocho) y Denver (siete) tienen más. Mientras tanto, Kansas City está empatado en el séptimo lugar con cinco, incluida esta semana.

Tanto Kansas City como Cincinnati, San Francisco y Philadelphia, cuentan con quarterback por debajo de los 28 años de edad. Los news kids on the block llegaron para apoderarse de la escena. Cada uno de ellos ha construido una temporada que los distingue del resto de la liga. Los cuatro hombres que comenzarán por debajo del resto promedian 25 años de edad con 98 días, la cifra más baja en todos los tiempos para esta instancia.

Uno de estos cuatro quarterbacks veinteañeros levantará el trofeo del Super Bowl  y, si la historia sirve de guía, es probable que ese pasador sea nombrado MVP del juego.

49ers en Philadelphia (-3.5):

Un año después de perder ante Los Angeles Rams el Juego de Campeonato de la NFC, los 49ers están de vuelta, pero con un rostro rejuvenecido en la posición de quarterback.

Brock Purdy saltó en unas cuantas semanas de ser Mr Irrelevant a la esperanza de San Francisco para volver a levantar el trofeo Vince Lombardi después de más de dos décadas de no hacerlo.

De hecho, con la victoria el domingo por la tarde, los 49ers se convertirán en la primera organización en comenzar con tres quarterback durante una temporada regular y avanzar a un Super Bowl desde los New England Patriots de 2016 (Tom Brady , Jacoby  Brissett y  Jimmy Garoppolo).

Este año las lesiones de Trey Lance y Garoppolo han puesto en el asiento del conductor al novato Brock Purdy. Nunca en la historia un pasador de primer año ha disputado el gran juego. Será el primer partido como visitante en playoffs en la joven carrera de Purdy.

No espere muchas yardas en el Campeonato de la NFC del domingo. Eso es porque durante la temporada regular los 49ers (300.6 yardas permitidas por juego) y Eagles (301.5) terminaron primero y segundo, respectivamente, entre las defensas de la NFL. 

El domingo marca apenas la tercera vez que las dos mejores defensas de la NFL en yardas permitidas se enfrentan en un juego de campeonato de la conferencia, el primero desde que Pittsburgh venció a Baltimore, 23-14, en el juego por el título de la AFC de 2008. El único otro caso desde la fusión de 1970 fue la victoria de Dallas por 28-0 sobre Los Angeles Rams en el Juego de Campeonato de la NFC de 1978.

La defensiva de los 49ers no permitió que ningún corredor sumará 100 o más yardas durante toda la temporada.

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Dentro del reducido puñado de jugadores que pueden marcar la diferencia está Jalen Hurts con sus 13 touchdowns terrestres desde la posición de quarterback.

San Francisco lideró la liga tanto en defensa total (300.6 yardas permitidas por juego) como en defensa anotadora (16.3 puntos permitidos por juego) esta temporada. Los 49ers buscan convertirse en el cuarto equipo en las últimas 10 temporadas en culiminar en la cima de las estadíísticas  en defensa total y llegar al Super Bowl en el mismo año, uniéndose a Denver en 2015 y Seattle en 2013 y 2014.

Mientras que Philadelphia  ocupó el segundo lugar en la NFL en defensa esta temporada, permitiendo 301.5 yardas por juego. Los Eagles también lideraron la liga con 70 capturas, empatados en la tercera mayor cantidad de un equipo en una sola temporada. Pueden convertirse en el quinto equipo desde 2000 en liderar la liga en capturas y llegar al Super Bowl en el mismo año, uniéndose a Denver en 2015, Pittsburgh en 2010, los New York Giants en 2007 y Seattle en 2005.

El campeonato de la NFC será definido por tres puntos o menos.

49ers 17-20 Eagles

Bengals vs Chiefs (-2.5):

Los Chiefs están en el juego de campeonato de la AFC por quinto año consecutivo después de derrotar a los Jaguars 27-20 en la ronda divisional. Kansas City ha sido una habitual contendiente al Super Bowl como lo fueron los Patriots en el pasado reciente bajo la era de Tom Brady.

La intriga sobre la lesión de Patrick Mahomes ha hecho que las líneas de apuestas suben y bajen como la temperatura en un día de otoño. Después de que Kansas City abrió como favoritos el domingo por la noche, a la mañana siguiente los Bengals llevaban la mano para imponerse.

Cuando el miércoles Mahomes pudo tomar el entrenamiento completo, las casas de apuestas decidieron colocar de nueva cuenta a los Chiefs como favoritos.

Del otro lado Joe Burrow tratará de conseguir su cuarto triunfo como visitante en postemporada y repetir un viaje al Super Bowl en años consecutivos. El quarterback  de 26 años ha sido aún mejor en su tercera temporada. Lanzó un pase de TD más (35) y dos intercepciones menos (12) que la temporada pasada, tomando 10 capturas menos.

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Bengals 21-28 Chiefs

Línea de juego

Carrera de picks

La semana pasada

Ariel: 2-2

Ivan: 2-2

Total

Ariel: 169-111

Iván: 171-109