¡Por fin! Llegaron los picks de la Semana 1 de la NFL 2024

El auténtico football de la NFL está de vuelta, y con él, la promesa de un viaje que abarca 272 juegos, cada uno una pieza del rompecabezas que culminará en Nueva Orleans, sede del Super Bowl LIX. Cada equipo, cada jugador, cada aficionado comienza este recorrido con una mezcla de esperanza y nerviosismo, sabiendo que en este universo tan incierto, cualquier cosa puede suceder.

El inicio de la temporada 2024 no podría ser más intrigante. Los Kansas City Chiefs, actuales campeones del Super Bowl, se preparan para enfrentar a los Baltimore Ravens en un duelo que evoca recuerdos frescos de la final de la AFC del año pasado. La búsqueda de Kansas City por un tercer campeonato consecutivo se ha convertido en una odisea casi mítica, un logro que ni siquiera las leyendas de la NFL han alcanzado en la era del Super Bowl. Es como si los dioses del juego observaran desde las alturas, esperando ver si Patrick Mahomes puede llevar a su equipo a un reino donde solo los Packers han estado (campeones de la NFL en 1965 y ganadores de los Super Bowls I y II en 1966-67).

Es la tercera vez que el Kickoff Game incluye una revancha de uno de los juegos de campeonato de conferencia de la temporada anterior.

Mientras Kansas City defiende su corona, la liga se expande más allá de sus fronteras. Este viernes, los Green Bay Packers y los Philadelphia Eagles harán historia al enfrentarse en São Paulo, Brasil, en el primer partido de temporada regular en Sudamérica. El football ha comenzado a echar raíces en partes del mundo que antes parecían tan lejanas. Ahora, el balón ovalado rebota en rincones impensados.

Cada año, la NFL ofrece un renovado sentido de posibilidad. Desde 1990, al menos cuatro equipos que no llegaron a los playoffs el año anterior han logrado clasificarse, una constante que mantiene viva la esperanza para todos los aficionados. Este año, las apuestas están abiertas: ¿quién será el próximo en sorprender al mundo, en desafiar las probabilidades y redefinir su destino? ¿Será tu equipo? Por ahora, es tiempo de creer.

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El espectáculo de la NFL no estaría completo sin los protagonistas más jóvenes, esos novatos que, con la mirada llena de asombro y el corazón latiendo con fuerza, están listos para demostrar que pertenecen a este escenario. La temporada 2024 será testigo de un hecho notable: tres quarterbacks novatos tomarán los balones por debajo del centro desde el principio. Caleb Williams, Jayden Daniels (Washington )y Bo Nix (Denver) han sido nombrados titulares para la Semana 1, un número inusualmente alto que solo se ha visto en cuatro temporadas anteriores.

Caleb Williams se unirá a Kyle Orton (2005) como los únicos quarterbacks novatos en iniciar la temporada como titulares para los Bears en la era del draft común. Jayden Daniels sigue los pasos de Robert Griffin III (2012) como uno de los pocos novatos en ser titulares en la Semana 1 para los Commanders. Por su parte, Bo Nix podría emular al miembro del Salón de la Fama, John Elway (1983), como el único novato en ser titular para los Broncos en la era del draft común.

Los encargados de la calendarización han hecho un excelente trabajo con el Kickoff de este año: cuatro días de football profesional, y a nosotros solo nos queda disfrutar de las rivalidades que nos ofrecen.

Resultados en pocas palabras:

Ravens en Chiefs (-3): Los Chiefs tienen un récord de 5-5 en partidos en casa en horario estelar contra oponentes no divisionales desde que Mahomes es titular. Si esta estadística no les dice mucho, a mí sí. Los Ravens obtendrán una pequeña venganza. Ravens 28-24 Chiefs.

Packers en Eagles (-2.5): Los Philadelphia Eagles cerraron la temporada pasada con una caída estrepitosa, mientras que los Green Bay Packers estaban en una tendencia ascendente. Este año, Jordan Love ha mostrado un crecimiento significativo tras una sólida temporada baja, y eso podría ser el impulso que Green Bay necesita para empezar con fuerza. Un viaje a Brasil para enfrentarse a los Eagles representa una oportunidad perfecta para que los Packers demuestren que son contendientes serios. Packers 23-21 Eagles.

Titans vs Bears (-3.5): El show de Caleb Williams ha llegado a la Ciudad de los Vientos, y el novato está listo para deslumbrar. Enfrente tendrá a una defensa de los Tennessee Titans que, en el mejor de los casos, será promedio. Con Will Levis tomando las riendas de los Titans sin la presencia de Derrick Henry, el ataque de Tennessee parece inofensivo. Si Williams mantiene el nivel que mostró en la pretemporada, los Bears deberían dominar este encuentro en casa. Titans 13-30 Bears.

Patriots en Bengals (-8.5): Joe Burrow no es sólo mejor que Jacoby Brissett; es el corazón de un ataque de los Cincinnati Bengals cargado de talento. Con un arsenal ofensivo superior y el respaldo de su afición, los Bengals tienen todo para comenzar la temporada con fuerza y cumplir con las altas expectativas que se han fijado. Patriots 17-30 Bengals.

Cardinals en Bills (-6.5): Kyler Murray no ha tocado el campo en toda la pretemporada, lo que genera dudas sobre su capacidad para liderar a los Arizona Cardinals en un difícil viaje a Buffalo. Los Bills, un equipo completo y bien armado, no deberían tener problemas para cubrir esta diferencia, incluso sin Stefon Diggs en el campo. Josh Allen y compañía tienen todo lo necesario para arrancar la temporada con una contundente victoria en casa. Cardinals 17-24 Bills.

Jaguars en Dolphins (-3.5): Aunque la mayoría de los analistas ven a los Miami Dolphins como favoritos, no estoy muy seguro de que lo sean. A pesar de su talento y un entrenador innovador, Tua Tagovailoa no ha mostrado ser el catalizador que necesitan. Jaguars 21-23 Dolphins.

Texans (-2.5) en Colts: Cuando los Texans y los Colts se enfrentan, las batallas suelen ser intensas y muy disputadas. Sin embargo, este año, Houston parece tener la ventaja. La secundaria de los Colts sigue siendo una gran incógnita, y con la química que la ofensiva de los Texans desarrolló el año pasado, más la llegada de Stefon Diggs, Houston tiene las herramientas para explotar esas debilidades. Este partido podría marcar el inicio de una temporada prometedora para los Texans. Texans 17-33 Colts.

Vikings (-1.5) en Giants: En un juego que nadie debería ver, me inclino por el equipo local, aunque no sea favorito. Tarde o temprano, Daniel Jones tiene que encontrar el camino, y tal vez los rumores de que está saliendo con la impresionante Kay Adams eleven su nivel de juego. Vikings 20-21 Giants.

Steelers en Falcons (-3.5): Los Pittsburgh Steelers enfrentan una difícil situación en la posición de quarterback, y lamentablemente parece que han optado por la peor opción al elegir a Russell Wilson. La ofensiva se verá limitada, mientras que los Atlanta Falcons, ahora bajo un nuevo liderazgo, estarán ansiosos por demostrar que el cambio de entrenador era lo que necesitaban para dar un paso adelante. Steelers 20-21 Falcons.

Panthers y Saints (-4): Los Carolina Panthers mostraron señales preocupantes durante la pretemporada, y esas dificultades ofensivas parecen estar lejos de resolverse. La defensa de los New Orleans Saints, liderada por un inspirado Derek Carr, debería ser capaz de contener a los Panthers sin mayores problemas. Panthers 17-28 Saints.

Broncos en Seahawks (-6): La última vez que estos dos equipos se enfrentaron, los Seattle Seahawks se llevaron la victoria por un punto. Este domingo en Seattle, espero otro encuentro cerrado y de pocos puntos. Además, hay rumores de que Bo Nix podría ser la respuesta a largo plazo para los Denver Broncos. Broncos 23-30 Seahawks.

Raiders en Chargers (-3): Los Ángeles Chargers llegan a este partido con varias incógnitas, incluidas las dudas sobre la disponibilidad de sus dos mejores jugadores, Justin Herbert y Joey Bosa. Por otro lado, los Las Vegas Raiders, aunque presentan a Gardner Minshew como titular, cuentan con suficiente talento a su alrededor para hacer las jugadas necesarias y dar la sorpresa con una victoria. Raiders 20-23 Chargers.

Cowboys en Browns (-2.5): Deshaun Watson sigue siendo un hombre libre, pero su actuación en el campo ha dejado mucho que desear, especialmente considerando el contrato multimillonario que recibió de los Cleveland Browns. Sin Nick Chubb ni Nyheim Hines para apoyarlo en el juego terrestre, Watson tendrá que lanzar bajo la presión constante de Micah Parsons y la feroz defensiva de los Dallas Cowboys. Cowboys 27-20 Browns.

Commanders en Buccaneers (-3): Este es otro de esos partidos que nadie debería ver voluntariamente, a menos que tengas entradas. Dicho esto, me inclino por Baker Mayfield y compañía ante un Jayden Daniels que aún es muy inexperto en la NFL. Commanders 14-17 Buccaneers.

Rams en Lions (-3.5): Si hay un partido que podría terminar con más de 60 puntos, es este. Sin embargo, al final, creo que Jared Goff tiene demasiadas armas ofensivas para pasar sobre el equipo californiano. Rams 30-33 Lions

Jets en 49ers (-4.5): Este será el segundo debut de Aaron Rodgers con los New York Jets, y aunque esperamos que dure más de cuatro jugadas esta vez, creo que será un debut productivo. La defensa de los Jets tiene el potencial para ser una de las mejores de la liga este año, y recibir más de un gol de campo de ventaja parece una buena oportunidad para apoyar a un equipo con mucho que demostrar. Jets 17-23 49ers

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