¡Por fin! Llegaron los picks de la Ronda Divisional de la NFL 2023

Tenemos que ser sinceros: a pesar de que la temporada 2023 de la National Football League fue una de las más emocionantes con centenares de marcadores cerrados y múltiples remontadas de doble dígito, el Super Wild Card Weekend, fue todo menos salvaje.

Si no fuera por el reñido enfrentamiento que protagonizaron los Rams y los Lions, la primera ronda de la postemporada habría pasado sin dejar ninguna huella en la memoria de los aficionados.

La narrativa de los encuentros con márgenes estrechos en las pizarras, dio un giro de 180 grados el pasado fin de semana. El promedio de diferencia en los resultados fue de 17.3 puntos. Un margen muy amplio si consideramos que la temporada produjo 113 juegos decididos por seis puntos o menos.

Eso sí, la NFL sigue siendo muy caprichosa y hasta irónica. Todos los equipos que actuaron como locales en el Super Wild Card ganaron, a excepción de los Dallas Cowboys, quienes no perdieron un compromiso en el AT&T Stadium durante el calendario regular y consiguieron 16 victorias consecutivas, una racha que ya está descansando en paz.

El camino a Las Vegas cada semana se hace más angosto y del próximo domingo por la noche, sólo tendrá a cuatro sobrevivientes.

Por undécima temporada consecutiva (2013-23) hay al menos tres organizaciones en la Ronda Divisional que no alcanzaron estas instancias el año anterior.

Baltimore, Detroit, Green Bay, Houston y Tampa Bay se despidieron mucho antes en 2022 y ahora son protagonistas.

En seis de los siete años anteriores, al menos un equipo visitante ganó en la Ronda Divisional. Al comenzar esta semana, el equipo visitante ha ganado cinco de los últimos nueve juegos de playoffs divisionales de la NFL. En ese grupo de ganadores visitantes se incluyen dos de los últimos tres campeones del Super Bowl: los Buccaneers de 2020 y los Rams de 2021.

Por lo que en las quinielas no se puede dejar de considerar a los Chiefs, Packers, Buccaneers y Texans, las organizaciones visitantes.

Tanto Houston como Tampa Bay tenían probabilidades de 100-1 o más de ganar el Super Bowl en la pretemporada y ahora están en la Ronda Divisional.

Es la tercera vez desde 1978 (formato Comodín) que tenemos dos equipos con marca de 100-1 o más en la Ronda Divisional (2022, 1987).

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Una peculiaridad de esta etapa de la postemporada, es que siete de los ocho quarterbacks que actuarán como titulares, fueron tomados en primera ronda del Draft. Sólo Bruck Purdy (Mr Irrelevant 2022) rompe el molde.

Patrick Mahomes es el único de los pasadores que quedan, que ha sido ganador de un Super Bowl. Sólo Josh Allen (Bills) y Purdy (49ers) han alcanzado alguna Final de Conferencia.

Chiefs en Bills (-2.5)

En los últimos años hay una frase que se ha repetido como un mantra entre los apostadores deportivos: no te atrevas a poner tu dinero en contra de Mahomes. Como ya leíamos unos cuantos párrafos atrás, el quarterback de los Kansas City Chiefs no sólo es el único de los que quedan con experiencia en Super Bowl, sino que además es el actual MVP del gran juego.

Patrick tiene marca de 12-3 en encuentros de postemporada y nunca ha perdido un juego de Ronda Divisional, por lo que es difícil apostar contra él, aún y cuando sale como underdogs en los momios.

Por primera ocasión en su carrera –sin considerar el Super Bowl por ser sede neutral– Mahomes disputará un encuentro de postemporada como visitante cuando viaje a Buffalo para revivir su extensa rivalidad con Josh Allen. Mahomes y Allen se han dividido hasta el momento los seis enfrentamientos que han disputado y aunque Allen tiene una ventaja de 3-1 en partidos del calendario regular, Mahomes se ha impuesto en los dos juegos de playoffs, incluido el choque divisional de la AFC 2021, que es considerado por muchos como uno de los mejores partidos en la historia de la postemporada.

Los Bills por cuarto año consecutivo llegan a la Ronda Divisional. En esta ocasión después de jugar casi perfecto contra los Steelers en un encuentro donde contrario a lo que ha sucedido en casi todos los partidos, Allen no perdió el balón.

El quarterback de los Bills enfrenta a una defensa que sólo permitió 16.7 puntos de promedio en la campaña y limitaron a los Dolphins a siete unidades.

Los Chiefs, cuando limitan a sus oponentes a 17 puntos o menos, incluida la postemporada, han ganado 45 juegos consecutivos. Con una victoria en Buffalo, Kansas City avanzará a su sexto Juego de Campeonato de la AFC consecutivo, superando a los Raiders (cinco temporadas consecutivas desde 1973-77) por la segunda racha más larga de apariciones en campeonatos de conferencia en la historia de la NFL, superados sólo por los Patriots quien llegaron a esta instancia de 2011 a 2018.

El coach de los Chiefs, Andy Reid, no ha tenido que enfrentar un partido de visitante en postemporada desde 2015.

Travis Kelce lleva siete seguidos sin anotar un touchdown. Esto empata la racha más larga de su carrera en la NFL (diciembre de 2016).

Se esperan temperaturas gélidas en Buffalo, parecidas a las que los Chiefs afrontaron en casa la semana pasada contra los Dolphins.

Los Bills a pesar de tener la ventaja de localía, llegan al juego con una defensiva muy golpeada que incluye múltiples ausencias de sus titulares.

Gran parte de las posibilidades de los Bills, caerán en Josh Allen. El quarterback de Buffalo totalizó 277 yardas (203 por aire, 74 por tierra) y cuatro touchdowns (tres por aire, uno por tierra) en la victoria de la semana pasada. Allen ahora tiene 16 touchdowns terrestres esta temporada, la mayor cantidad jamás realizada por un pasador, incluido los playoffs.

En nueve partidos de postemporada, Allen ha totalizado 491 yardas terrestres. Con nueve yardas terrestres contra Kansas City el domingo, se convertirá en el cuarto quarterback en totalizar al menos 500 yardas terrestres en postemporada.

Buffalo es favorito en las apuestas y también en los corazones de muchos seguidores de la liga que piensan que tendrán su anhelada venganza en postemporada, aunque no será sencillo. Chiefs 24-27 Bills

Texans en Ravens (-9.5)

La Ronda Divisional levanta el telón con un enfrentamiento de la AFC. Los sorprendentes Texas con su quarterback novato CJ Stroud, visitan a los Baltimore Ravens de Lamar Jackson, favorito al premio MVP de esta campaña.

Aunque a Stroud y a Jackson los separan seis años de experiencia en la liga, ambos tienen el mismo número de victorias en playoffs: una

Stroud estuvo eléctrico en su primera aparición en el escenario de los playoffs. Pasó para 274 yardas y tres touchdowns cuando los Texans derrotaron a los Cleveland Browns 45-14 en la ronda de comodines el sábado pasado.

Con una victoria el sábado, Stroud se convertirá en el sexto quarterback novato en la historia de la NFL en iniciar y ganar un juego de playoffs de la Ronda Divisional.

Ahora salen de Houston para aterrizar en la fría Baltimore donde lo espera los Ravens, equipo que ya lo venció esta campaña. Los Ravens predicen que tendrán una versión diferente de Stroud a la que vieron en la Semana 1.

La fuerte defensa de Baltimore capturó a Stroud cinco veces en su debut en la NFL y mantuvo a Houston fuera de la zona de anotación en una victoria en casa por 25-9. Stroud completó 28 de 44 pases para 242 yardas.

Sin embargo Stoud está lejos de la versión que mostró en su debut en la liga y eso lo saben los Ravens.

Por su parte Jackson tuvo 3,678 yardas aéreas, la mayor cantidad de su carrera, en la temporada regular y lideró a los quarterbacks de la NFL con 821 yardas terrestres. Aunque tiene una deuda, no gana un partido de postemporada desde 2020. El sábado la saldará. Texans 24-30 Ravens

Packers en 49ers (-9.5):

El sábado por la noche se encienden las luces en California para el primer enfrentamiento de los 49ers en la actual postemporada. El Levi’s Stadium acogerá la visita de los Packers, equipo que viene de conseguir un autoritario triunfo sobre los Cowboys.

Será el décimo encuentro de postemporada entre dos legendarias franquicias, récord de la NFL. Los nueve anteriores se produjeron en las últimas tres décadas, con San Francisco manteniendo una racha de cuatro victorias consecutivas en los playoffs sobre Green Bay.

Los 49ers fueron el único equipo durante la temporada regular de 2023 que fue favorito en sus 17 juegos.

Desde 1980, San Francisco es el equipo número 21 en ser favorito en cada uno de sus partidos de temporada regular. Seis de esas organizaciones ganaron el Super Bowl. 10 llegaron al gran juego (cuatro perdieron).

San Francisco ha ganado seis juegos consecutivos de playoffs divisionales, una racha que comenzó en 2011 y así continuará. Packers 14-28 49ers

Buccaneers en Lions (-6.5)

La sequía sin victorias de los Lions en la postemporada terminó el fin de semana pasado y no tuvieron que esperar mucho para otro partido de playoffs en casa, gracias a la derrota de los Cowboys frente a los Packers. La sorpresa de Green sobre el sembrado 2, Dallas, permitió que los Lions, sean anfitriones de los Buccaneers.

Baker Mayfield tiene marca de 3-0 cuando está abajo en las apuestas en playoffs.

Esta es apenas la segunda vez en la historia de la franquicia de los Lions que han sido favoritos en los playoffs en juegos consecutivos. Bucs 20-24 Lions

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