Los mayores fracasos de la historia del draft de la NFL: Ryan Leaf, Jamarcus Russell, Akili Smith

Draft NFL 2024 en vivo: orden de selección, equipos, jugadores elegidos en directo

El último fin de abril es reconocido por los aficionados de la National Football League como el momento más emocionante que pueden encontrar durante la temporada muerta. Millones de aficionados en Estados Unidos y otros rincones del mundo, se preparan revisando por horas, los nombres de las futuras estrellas que alumbrarán la liga

El draft es una fecha cumbre en el calendario de la NFL. Una celebración, en la que igual al Año Nuevo, las esperanzas se renuevan. No hay football sobre el campo, todo se eleva a proyecciones, una noche de ilusiones.

Cada selección en el draft es una apuesta, con la esperanza de encontrar el próximo diamante en bruto que llevará al equipo hacia la gloria.

Sin embargo, en un mundo impredecible, incluso los jugadores más prometedores pueden resultar en menos que un volado al aire. Fiascos en la liga, tropiezos del draft que a lo largo de los años han quedado inmortalizados en una galería de desaciertos.

Ryan Leaf: La Caída Libre de un Ángel

Cuando los San Diego Chargers nombraron a Ryan Leaf como la segunda selección global en el Draft de la NFL de 1998, parecía que estaban asegurando el futuro de su franquicia. Pero, ¿quién podría haber previsto la montaña rusa de calamidades que seguirían? Leaf no solo luchó por encontrar su ritmo en el campo, sino que también demostró ser un maestro en el arte de desafiar a entrenadores, compañeros de equipo y, en general, a la cordura misma. Su tiempo en la NFL fue menos una carrera y más una serie de incidentes desafortunados, dejando a los aficionados de los Chargers preguntándose cómo una promesa tan brillante pudo desvanecerse tan rápidamente.

Algunos analistas criticaron a los Colts por tomar a Peyton Manning con la selección uno global y no a Leaf, egresado de Washington State.

Jugando bajo el casco de los Chargers, Leaf tuvo una temporada de novato que nadie quisiera tener. Apenas completó el 45 por ciento de sus envíos con dos touchdowns y 15 intercepciones. Los problemas no sólo fueron exclusivos dentro del campo, Leaf tuvo problemas con sus compañeros y la prensa deportiva de San Diego.

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Leaf se perdió la temporada de 1999 por una lesión, pero regresó en 2000 y fue nombrado titular de los Chargers. Leaf terminó esa temporada con 11 touchdowns contra 18 intercepciones, y luego de terminar con un desastroso récord de 1-15, los Chargers decidieron liberar a Leaf el 28 de febrero de 2001.

Leaf solo jugó tres juegos más en la NFL en 2001 para los Dallas Cowboys, donde lanzó un touchdown y tres intercepciones.

JaMarcus Russell: La Estrella Fugaz

En el Draft de la NFL de 2007, los Oakland Raiders apostaron fuerte y seleccionaron a JaMarcus Russell como la primera opción general. Con su imponente físico y un brazo que podía lanzar la pelota a la estratosfera, Russell parecía destinado a convertirse en una leyenda. Al menos así lo hizo durante su etapa colegial con LSU. Sin embargo, lo que siguió fue una serie de errores y decepciones que dejaron a los aficionados de los Raiders preguntándose quién era ese jugador que por mucho tiempo sólo los ilusionó. Russell nunca logró despegar en la NFL, y su tiempo en la liga fue menos una historia de éxito y más una de oportunidades desperdiciadas y promesas incumplidas.

En su primera temporada con los Raiders, completó solo el 53.8 por ciento de sus pases y solo tuvo dos touchdowns junto con 10 intercepciones. Su incapacidad para leer las defensas y la falta de precisión comenzaban a convertirse en una gran preocupación para el cuerpo técnico de los Raiders.

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Russell terminó su carrera con solo 18 pases de touchdown para 23 intercepciones y es ampliamente considerado como uno de los fracasos más grandes del draft en la historia de la NFL.

Akili Smith: La Promesa que se desvaneció

En el Draft de la NFL de 1999, los Cincinnati Bengals tenían grandes esperanzas cuando seleccionaron a Akili Smith como la tercera opción general. Smith, con su velocidad, precisión y destreza atlética, parecía tener todo lo necesario para triunfar en la liga. Sin embargo, resultó ser más un caso de flash en la sartén que una estrella en ascenso. Lesiones, errores y una lucha constante por adaptarse al nivel de juego de la NFL convirtieron la carrera de Smith en una serie de decepciones y desilusiones para los aficionados de los Bengals, que se vieron obligados a preguntarse qué podría haber sido si las cosas hubieran salido de manera diferente.

Smith fue un pura sangre en su última temporada en Oregon, lo que llevó a que Cincinnati lo seleccionara con la tercera selección general en el draft de 1999 en lo que resultó ser otro fracaso en la parte superior de la primera ronda. Smith comenzaría solo 17 juegos en cuatro años con los Bengals y salió de la NFL en 2006.

En resumen, la historia de Ryan Leaf, JaMarcus Russell y Akili Smith sirve como recordatorio de que en el mundo del deporte, como en la vida, las expectativas rara vez se cumplen como se esperaba. Aunque fueron seleccionados como futuros íconos del fútbol americano, su legado en la NFL está marcado por los errores, las oportunidades perdidas y la siempre presente sombra del “qué podría haber sido”.

Otras notables decepciones

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