Los 3 jugadores más destacados de la Semana 18 de la NFL 2023
El calendario regular quemó su última página el domingo por la noche y lo hizo en una jornada en donde el quarterback CJ Stroud se estableció como el principal candidato al novato del año.
Mientras muchas personas, especialmente coaches y directivos, se levantaron con fuertes dolores de cabeza para afrontar el llamado Monday Black –nadie merecería perder su trabajo en los primeros días del año nuevo– 14 organizaciones ya se encuentran sumergidos en sus cuartos de guerra para preparar la postemporada de la National Football League.
El calendario programado de 272 partidos quemó su última casilla el domingo con la victoria de los Buffalo Bills sobre los Miami Dolphins y ahora sólo restan 12 encuentros para conocer a los contendientes del Super Bowl LVII en Las Vegas.
La campaña 2023 fue otro largo viaje sobre una montaña rusa, que entregó una gran cantidad de marcadores cerrados y varias controversias, quizá, la principal, el mal trabajo de los referees.
Por trigésima cuarta temporada consecutiva, al menos cuatro equipos se han clasificado para los playoffs después de no haberlo logrado el año anterior. Con la victoria contra Indianapolis, Houston se une a Cleveland, Detroit y Los Angeles Rams como las organizaciones de playoffs de 2023 que el año pasado tuvieron que encender la televisión para seguir el camino de playoffs. En la NFL eres tan bueno como tu último resultado y la suerte cambia de un momento a otro.
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Los Texans llegaron a los playoffs una temporada después de terminar en el último lugar de su división, uniéndose a los Cleveland Browns para lograr el cambio desde el último lugar de su división a un lugar en los playoffs.
La AFC Norte, con Baltimore (13-4), Cleveland (11-6), Pittsburgh (10-7) y Cincinnati (9-8), se convirtió en la primera división en la que todos los equipos terminaron con un récord ganador desde la división Oeste de 1935.
Los Jets rompieron su racha de 15 partidos perdiendo contra los Patriots, que dicho sea de paso, en estos momentos estudian el futuro del equipo con Bill Belichick como coach o no.
La derrota ante los Jets fue la número 165 en la carrera de Belichick, lo que lo coloca empatado con Dan Reeves y Jeff Fisher por la mayor cantidad en la historia de la NFL.
Pero, Belichick ahora no es el centro de atención, sino los mejores jugadores de la última semana del calendario de 272 partidos.
Jugador ofensivo de la semana
QB, CJ Stroud, Houston Texans
Disputando un partido con esencia de postemporada y en campo ajeno, el novato de los Texans mostró una madurez poco antes vista para un jugador de primer año en la liga y consiguió un triunfo que devolvió a su equipo a la postemporada y que a la postre significó el título divisional del Sur de la AFC.
Stroud completó 20 de 26 intentos (76,9 por ciento) para 264 yardas y dos touchdowns sin intercepciones para un índice de 134,1 en la victoria de los Texans por 23-19 sobre Colts.
Stroud terminó con 4,108 yardas aéreas esta temporada, convirtiéndose en el quinto quarterback novato de todos los tiempos con al menos 4,000 yardas aéreas.
El cambio de rumbo de Houston se produjo con un entrenador en jefe novato (DeMeco Ryans) y un pasador novato. Se convierten en la quinta pareja de este tipo en llegar a los playoffs desde la fusión AFL-NFL de 1970, uniéndose :a los Baltimore Ravens de 2008 (HC John Harbaugh, QB Joe Flacco), los Atlanta Falcons de 2008 (HC Mike Smith, QB Matt Ryan), los New York Jets de 2009. (HC Rex Ryan, QB Mark Sanchez) y Indianapolis Colts 2012 (HC Chuck Pagano, QB Andrew Luck).
Jugador defensivo de la semana
CB, Xavier McKinney, NY Giants
El defensivo profundo de los Giants terminó el cuarto año de su carrera en la NFL con su mejor actuación hasta el momento. Un par de intercepciones, incluido un increíble salto en la línea lateral, ayudaron a impulsar a los Giants a una cómoda victoria sobre los Philadelphia Eagles.
Jugador de equipo especiales de la semana
PR, Deonte Harty, Buffalo Bills
El receptor de los Bills tuvo un regreso de despejo de 96 yardas que terminó en las diagonales. El touchdown sirvió para que Buffalo empatara el marcador 14-14 en ese momento y luego despegarse.
Hardy recibió un bono de 250 mil dólares por establecer un récord de franquicia en despeje.
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