Brasil, el pináculo de la expansión de la NFL por el mundo

La NFL es cada vez más internacional. Hoy comenzó la temporada 2024 de la NFL con el triunfo de los Kansas City Chiefs sobre los Baltimore Ravens y mañana se jugará el primer partido en la historia de la liga en Sudamérica. Esto sucederá cuando los Philadelphia Eagles enfrenten a los Green Bay Packers en la Arena Corinthians en Sao Paulo, Brasil.

El plan es expandirse por el mundo para que cada vez más personas conozcan de la NFL. Desde 2005 hasta ahora, la NFL ha disputado 50 partidos de temporada regular fuera de USA distribuidos entre Londres (36), Toronto (6), Ciudad de México (5), Frankfurt (3) y Múnich (1). Fuera de Estados Unidos y México, Brasil es el territorio con más aficionados al fútbol americano. El país sudamericano cuenta con 203 millones de habitantes con base en el último censo realizado en 2022 por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística. De ellos, 35 millones son aficionados a la NFL, según la propia liga.

La importancia del NFL Sao Paulo Game es tal que Luis Martínez, general manager de la liga en Brasil, lo considera su propio Super Bowl. El plan es dar un espectáculo completo. Abarcar todos los aspectos deportivos al realizar un juego con grandes jugadores, así como dar un entretenimiento de alta calidad con un show musical estelarizado por Anitta.

Jordan Mailata, tacle ofensivo de los Eagles, es uno de los productos exitosos del International Player Pathway Program. La NFL instauró este programa en 2017 con la finalidad de que atletas con distintos antecedentes tuvieran una oportunidad de destacar en el fútbol americano. El australiano firmó una extensión de contrato multimillonaria en abril de este año y considera importante que la liga tenga más partidos fuera de Estados Unidos para que los jóvenes de todas partes del mundo se puedan dar cuenta que es posible que pueden convertirse en deportistas profesionales sin importar donde nacieron. “Es un gran honor poder representar a la NFL, a Philadelphia, en un escenario internacional”, dijo Mailata. “Esto es más grande e importante para jugadores como yo, que vienen de antecedentes diferentes, y para niños que nunca han visto la NFL antes, pueden intentar tener una carrera como yo”. Otros jugadores que han sido parte de este programa y están activos en 2024 son Louis Rees-Zammit, de los Jacksonville Jaguars, Isaac Alarcón, de los San Francisco 49ers y Bayron Matos, de los Miami Dolphins.

El vínculo entre Brasil y el fútbol americano es latente desde hace años. Cairo Santos, kicker de los Chicago Bears, fue el primer jugador de la NFL nacido en Brasil. Además, en 2019 los Dolphins se quedaron con Durval Queiroz Neto, el primer brasileño del IPP. El nacido en Mato Grosso en 1992 entró al programa como tackle defensivo, pero después hizo la transición a guardia. Lamentablemente la pandemia afectó su periplo en la NFL.

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La NFL aspira a ocho juegos fuera de USA en 2025

El proceso de internacionalización de la NFL ha aumentado en la última década y cada año habrá más juegos fuera de Estados Unidos. En diciembre de 2023, luego de que se anunciara la intención de jugar en Brasil, los dueños de los equipos de la liga votaron para aumentar la oferta de partidos fuera de territorio americano con ocho por temporada a partir de 2025. De acuerdo con The Athletic, la liga ha mostrado interés en realizar partidos en Barcelona, España y en Río de Janeiro, Brasil, por lo que la expansión de la NFL es inevitable. Además, ha sido más que claro que el fútbol americano volverá a México en cuanto la remodelación del Estadio Azteca termine.

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