¿Puede un cerrador ganar el Cy Young? Emmanuel Clase tiene números para competir

Nadie ha dominado el último inning como Emmanuel Clase en la temporada 2024. El cerrador de los Cleveland Guardians ha alcanzado un nivel de excelencia que  para muchos ya lo coloca en la conversación para el premio Cy Young en la Liga Americana, algo inusual para un relevista.

Con una efectividad de 0.58 en 63.1 entradas lanzadas hasta el 28 de agosto, Clase no solo ha sido dominante, sino que también ha inscrito su nombre en la historia al acercarse a la mejor efectividad en una temporada en Major League Baseball.

Clase ha logrado reducir su ERA a niveles históricos, superando a casi todos los lanzadores en la historia de la MLB. Para poner en perspectiva su logro, la efectividad más baja en una temporada en la historia de la MLB (mínimo de 25 entradas lanzadas) pertenece a Robert Keyes, quien logró una ERA de 0.64 en 1944. Clase, con su ERA de 0.58, no sólo está por debajo de ese récord, sino que también lo hace en una época donde el nivel de competencia y la potencia de los bateadores es mayor. Este rendimiento excepcional lo ha catapultado a la discusión por el Cy Young, un premio que históricamente han obtenido los abridores.

Cerradores en la conversación del Cy Young

La historia no ha sido amable con los relevistas en la carrera por el Cy Young. Desde su creación en 1956, sólo nueve relevistas han ganado el premio, y apenas cuatro lo han hecho en la Liga Americana. El último en lograrlo fue Dennis Eckersley en 1992. A pesar de esto, el dominio absoluto de Clase en la novena entrada lo convierte en un candidato legítimo. Con 39 salvamentos y un WHIP de 0.657, Clase ha sido una garantía para los Guardians, cerrando encuentros con una fiabilidad inigualable.

El miércoles contra los Kansas City Royals, el dominicano alcanzó su salvamento 39 de la campaña. Un triunfo vital para los Guardians que retomaron la cima en solitario de la división Central del joven circuito.

Tarik Skubal: El principal rival

La competencia de Clase no es fácil, con Tarik Skubal, el abridor de los Detroit Tigers, liderando las discusiones por el Cy Young. Skubal ha impresionado con un arsenal de lanzamientos que ha mantenido a los bateadores en jaque durante toda la temporada. Sin embargo, la contribución de Clase no puede ser ignorada. Mientras que Skubal ha sido vital en la rotación de los Tigers, Clase ha sido la piedra angular en el bullpen de Cleveland, asegurando victorias en partidos donde la ofensiva no ha logrado marcar la diferencia.

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Skubal se ha desempeñado como abridor para los Detroit Tigers en donde ha lanzado 160 innings y un tercio con récord de 15-4 y efectividad de 2.58.

Un precedente difícil de superar

Eric Gagné, quien ganó el Cy Young en 2003 con los Dodgers de Los Ángeles, es el último relevista en lograr este honor, tras una temporada en la que no desperdició un solo salvamento. La campaña de Gagné, al igual que la de Clase, fue suficiente para convencer a los votantes de que un cerrador puede tener un impacto tan grande como un abridor. Sin embargo, desde entonces, ningún relevista ha estado tan cerca de ganar el premio como lo está Clase en 2024

A pesar de sus impresionantes números, Clase sigue enfrentando un desafío difícil en su camino hacia el Cy Young. Los votantes tradicionalmente favorecen a los abridores, y aunque Clase ha demostrado ser un arma letal en el bullpen, tendrá que superar ese sesgo para ser considerado seriamente para el premio. No obstante, su actuación en 2024 ha reabierto la discusión sobre el valor de los cerradores y su impacto en el éxito de un equipo.

El ERA +de Clase este año (707) es más de dos veces mejor que la mejor temporada de la carrera de Mariano Rivera (316 en 2008). La temporada 2024 de Clase está en camino de ser la mejor temporada de cualquier lanzador de relevo, en cualquier era, de todos los tiempos.

Más allá de las estadísticas, el impacto de Clase en el equipo de Cleveland ha sido incalculable. Su capacidad para lanzar su recta cortada a más de 100 mph con un control impresionante ha hecho que los bateadores tengan dificultades para conectarle. Además, su habilidad para generar roletazos en situaciones de alta presión ha sido clave para mantener su ERA en niveles históricos. Clase ha asegurado victorias en partidos cerrados, y su dominio ha sido fundamental para mantener a los Guardians en la contienda por la postemporada.

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