MLB 2024: se encamina a ser el primer año desde 2014 sin equipos con 100 victorias

La temporada 2024 de las Grandes Ligas parece encaminada a ser una de las más inusuales en la historia reciente. Por primera vez desde 2014, es probable que ningún equipo termine el año con 100 victorias, una cifra que ha sido el sello de los equipos élite en la última década. Este cambio drástico no sólo rompe una tendencia establecida, sino que también podría marcar el inicio de una nueva era en el beisbol, donde la paridad y la competitividad se han convertido en las normas predominantes.

En años recientes, alcanzar o superar las 100 victorias era casi un hecho para los equipos con aspiraciones a Serie Mundial. En 2023, tres equipos lograron esta hazaña, y en 2022 fueron cuatro. Durante la última década, la MLB promedió 2.75 organizaciones por temporada con al menos 100 triunfos. Sin embargo, este año, esa cifra parece inalcanzable, lo que nos lleva a preguntarnos si estamos ante una rareza o una tendencia que definirá el futuro del deporte.

El beisbol ha cambiado de manera significativa en los últimos tres años, y esos cambios podrían estar contribuyendo a la falta de equipos dominantes. Las modificaciones en el calendario, el aumento en el número de participantes en los playoffs y la aceptación generalizada de la analítica han alterado la forma en que los equipos abordan la temporada regular. Estos factores, junto con el enfoque más equilibrado y conservador en la construcción de plantillas, han nivelado el campo de juego, haciendo que ningún equipo logre destacarse como una verdadera superpotencia.

La última vez que ningún equipo alcanzó las 95 victorias en una temporada de 162 juegos fue en 1982. Ese año, las Grandes Ligas presenciaron un equilibrio casi perfecto entre los equipos, con varios clubes compitiendo por la cima sin que ninguno lograra establecerse como el claro dominador. Los Brewers alcanzaron los 95 triunfos, pero los campeones fueron los Saint Luis Cardinals.

En 2024, podríamos estar viendo una repetición de ese fenómeno, con varios equipos compitiendo por los primeros lugares, pero sin ninguno que se distinga claramente del resto.

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Hasta antes de la jornada de este lunes 19 de agosto, ningún equipo tiene un porcentaje de victorias de .600, lo que equivale a poco más de 97 victorias en una temporada completa. Si esta tendencia continúa, no sólo será la primera vez desde 2014 que ningún equipo alcanza las 100 victorias, sino también la primera vez desde 2007 que ningún equipo llega a las 97.

Los Philadelphia Phillies presumen el mejor porcentaje con .589.

Esta situación ha generado debate entre expertos y aficionados por igual, con algunos viendo esto como un simple bache en el camino, mientras que otros lo consideran una señal de lo que vendrá.

¿Las causas?

Las conversaciones entre expertos de la industria revelan una falta de consenso. Algunos creen que una serie de eventos específicos, como las lesiones de jugadores clave, han afectado a los equipos grandes, lo que ha resultado en una temporada más equilibrada. Sin embargo, otros dentro de la gerencia, entrenadores y jugadores ven el aumento de la paridad como una señal de que este es el nuevo estándar en la MLB. El calendario más equilibrado, la estructura de los playoffs y un enfoque más uniforme en la construcción de plantillas son señalados como posibles causas de esta falta de equipos dominantes.

El presidente de operaciones de beisbol de los Seattle Mariners, Jerry Dipoto, se ha convertido en un símbolo de esta nueva mentalidad. Después de que sus Mariners se quedaran fuera de los playoffs de 2023 por un juego, terminando con un sólido récord de 88-74, Dipoto hizo un comentario que generó controversia: “Nadie quiere oír que el objetivo de este año es ‘vamos a ganar el 54 por ciento de las veces’. Porque a veces el 54 por ciento es... un año vas a ganar el 60 por ciento, otro año vas a ganar el 50 por ciento... es lo que sea. Pero con el tiempo, ese tipo de mentalidad te lleva a lograrlo”. Su enfoque frío y calculador fue criticado por muchos, pero otros dentro del juego entendieron que Dipoto simplemente estaba diciendo en voz alta lo que muchos ya pensaban: hoy en día, “simplemente entrar” a los playoffs es suficiente para tener una oportunidad de alcanzar la gloria.

Este cambio en la mentalidad también se refleja en la forma en que los equipos abordan la construcción de sus plantillas. La ronda de comodines de tres juegos, introducida recientemente, ha hecho que sea más fácil para los equipos medianos entrar a los playoffs, lo que ha llevado a más equipos a optimizar sus decisiones a medida que avanza la temporada. Esto ha resultado en una mayor competitividad, con menos victorias fáciles para los mejores equipos de la liga.

El nuevo calendario equilibrado también ha contribuido a esta paridad. Antes de 2023, los equipos jugaban tres series en casa y tres fuera de casa contra cada equipo de su división. Ahora, los equipos juegan contra todos los demás al menos una vez por temporada, lo que ha eliminado algunas de las ventajas que los equipos dominantes tenían en el pasado. La calidad cede terreno a la aleatoriedad, y por eso la ventaja inherente del mejor equipo triunfa con menos frecuencia.

En las 25 temporadas anteriores, excluyendo 2020, un total de 72 equipos lograron al menos 97 victorias, un promedio de 2.88 por temporada, y 41 de esos equipos alcanzaron las 100 victorias, un promedio de 1.64 por temporada. Sin embargo, en 2024, estamos presenciando un cambio significativo en esa tendencia. La falta de equipos que jueguen a ese nivel destaca aún más en un contexto en el que la paridad y la competencia se han convertido en la norma.

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En resumen, la temporada 2024 podría ser recordada como un punto de inflexión en la historia de las Grandes Ligas. La falta de un equipo dominante no solo es una rareza, sino que también podría ser una señal de que el béisbol está entrando en una nueva era, donde la competitividad y la paridad son las fuerzas que impulsan el deporte. Si bien algunos podrían lamentar la falta de una superpotencia, otros verán esto como una oportunidad para que más equipos tengan la posibilidad de competir por la gloria en octubre.

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