El screwball de Fernando Valenzuela se mantiene vivo en Dodgers con Brent Honeywell

Brent Honeywell, lanzador de los Dodgers, no sólo domina un arte poco común en el beisbol moderno, sino que encarna un tributo que fusiona historia y presente: el screwball, el lanzamiento que definió a la leyenda mexicana Fernando Valenzuela. Este pitcheo, complicado y raro, se convierte en una conexión inesperada entre Honeywell y Valenzuela, cuya influencia en el montículo no es únicamente una cuestión de técnica, sino una extensión de su alma en cada juego. Ahora, a días del fallecimiento de Valenzuela, Honeywell se prepara para honrar a su héroe en la Serie Mundial contra Yankees.

Valenzuela es recordado n por su talento y también por su capacidad de capturar el corazón de una comunidad entera. Fernandomanía, la fiebre que estalló en los años 80, trajo consigo una pasión y una esperanza para los latinos y especialmente para los aficionados de Los Ángeles. En su extraordinaria temporada de 1981, su screwball deslumbró y dejó a los bateadores sin respuesta, un arma que mantendría a lo largo de su carrera, incluso cuando otros la abandonaron. Honeywell, años después, tomó inspiración no solo del estilo de Valenzuela sino de la mística que envolvía su juego.

“Es algo increíble que de alguna forma estoy relacionado con Fernando”, comentó Brent, quien a sus 28 años es uno de los pocos que mantiene vivo este tipo de lanzamiento en la liga.

La conexión entre ambos se hizo aún más especial en 2023, cuando Honeywell, entonces lanzador de los Padres, tuvo la oportunidad de conocer a Valenzuela. El mexicano Rubén Niebla, entrenador de pitcheo de San Diego, lo animó a acercarse. Lo que siguió fue un breve pero inolvidable intercambio de palabras y consejos.

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“Fue una gran conversación”, recuerdó Honeywell, con una mezcla de nostalgia y orgullo en su voz. “Es uno de mis recuerdos más preciados del beisbol, sin duda alguna”, sostuvo durante el día de medios de la Serie Mundial 2024.

Para Honeywell, la habilidad de lanzar el screwball es también un legado familiar. Su padre le enseñó a dominar el lanzamiento, después de que su primo, el exlanzador y ganador del Cy Young, Mike Marshall, compartiera sus conocimientos sobre el mismo. En 1974, Marshall hizo historia lanzando 208 entradas en 106 juegos como relevista, utilizando el screwball como su as bajo la manga. Años después, Honeywell toma este lanzamiento y lo emplea en los momentos más críticos de los Dodgers, sintiendo en cada giro de la bola la presencia de aquellos que perfeccionaron el lanzamiento antes que él.

“Sé que es una forma extraña de estar vinculado a Fernando, pero siento que, en el fondo, cada vez que lanzo una screwball, algo de él está presente”, expresó Honeywell.

Este año, Honeywell ha tenido un papel efectivo en los Dodgers. En la temporada regular de 2024, su ERA fue de 2.63 en 37.2 entradas lanzadas, incluyendo 20 apariciones y un salvamento, estadísticas que subrayan su confiabilidad y la mejora constante de su precisión en el bullpen de Los Ángeles. Aunque en la postemporada su ERA subió a 4.70 en dos apariciones de 7.2 entradas, su capacidad de mantenerse sereno y recurrir al screwball se ha vuelto un símbolo de su conexión con el pasado del equipo.

Valenzuela, quien falleció el martes pasado a los 63 años, deja un vacío en el mundo del beisbol y especialmente entre los Dodgers. Sin embargo, sus seguidores y jugadores continúan manteniendo vivo su legado. Honeywell, lanzando para el equipo de sus sueños, siente una mezcla de emoción y tristeza al recordar al ídolo que lo inspiró. “Odio que se haya ido”, dijo Honeywell, pensativo. “Estoy pensando en él y en su familia, rezando por todos ellos. Veo los homenajes y me doy cuenta de lo que significaba para la comunidad de los Dodgers y para Los Ángeles en sí”.

Ahora, Honeywell lleva el screwball no solo como un arma en su arsenal, sino como un tributo en movimiento, un eco de Valenzuela que resuena cada vez que se aproxima al montículo. Esta Serie Mundial, a tan solo días del fallecimiento de Valenzuela, se convierte en un escenario donde el pasado y el presente de los Dodgers se encuentran. Es probable que, en algún momento crucial, el screwball emerja nuevamente, girando en el aire, como una silenciosa dedicatoria a Fernando y a todos los que alguna vez encontraron en su juego una chispa de esperanza.

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