¿Cuántas pelotas se usan en un partido de béisbol de la MLB y cuánto cuestan?

En la quinta entrada del 16 de agosto de 1920, Ray Chapman de los Cleveland Indians llegó al bate en Polo Grounds. Carl Mays, recientemente adquirido de los Boston Red Sox junto con otro joven lanzador conocido como Babe Ruth, estaba en el montículo de los Yankees, buscando su victoria número 100. Conocido por hacer retroceder a los bateadores si llenaban el plato, Mays se soltó con su entrega submarina. Chapman ni siquiera vio la pelota. Le golpeó en la cabeza, fracturándole el cráneo, herida que se cobró la vida doce horas después.

La muerte de Raymond Johnson Chapman tuvo varias consecuencias para el béisbol, desde la inmediata prohibición del spitball, hasta la eventual adopción de cascos, todas ellas diseñadas para aliviar el síntoma de ser golpeado por un lanzamiento, tanto para hacer el lanzamiento más controlable como para hacer el impacto menos peligroso para la vida.

Otra consecuencia, más directa, fue un cambio que alteraría para siempre la premisa básica del juego, separándolo permanentemente de sus raíces en Inglaterra. Esta fue la adopción inmediata de una regla que exigía que el árbitro repusiera una pelota una vez que se ensuciaba. De un solo golpe, el béisbol pasó de ser un juego estratégico en el que se ganaban carreras contra un lanzador dominante a convertirse en un paraíso para los bateadores de poder. No es coincidencia que en 1920 se viera el cambio permanente de lanzador a jardinero para el joven Ruth.

El surgimiento de Ruth para los Yankees y la emoción que acompañó a sus golpes con el bate se consideran el evento decisivo que puso fin a la “era de la bola muerta” del béisbol. Pero en realidad, Ruth fue el beneficiario del fin de esa era, no el catalizador. La verdadera razón por la que los jonrones se convirtieron en una parte tan básica del juego es que el juego fue alterado fundamentalmente por el nuevo cambio de reglas. Con una pelota limpia en juego en todo momento, los jugadores ya no tenían que lidiar con una pelota que “viajaba por el aire de manera errática, tendía a ablandarse en las últimas entradas y, cuando pasaba sobre el plato, era muy difícil de ver”.

Mientras que el béisbol temprano se centraba en lo que hoy llamaríamos “tácticas de pelota pequeña”, y puede entenderse fácilmente con solo mirar un partido de cricket, el uso constante de una pelota de béisbol nueva significó que la ventaja en la competencia después de 1920 era la que sostuvo el palo, no la pelota.

Una pelota rayada o sucia no se utilizará en un juego, los equipos comenzaron a permitir que los fanáticos conservaran las bolas de falta y los jonrones simplemente como recuerdo. Anteriormente, al público no se le permitía quedarse con una pelota y tenía que ser arrojada de regreso al lanzador para que pudiera seguir usándose en el juego.

A medida que esto entraba en el juego, poco a poco no sólo se comprendió sino que se esperaba, las Grandes Ligas de Béisbol han tenido que dedicar sumas cada vez mayores para invertir en pelotas de juego. Mientras que el juego de béisbol en el que Chapman fue asesinado habría usado quizás tres o cuatro pelotas como máximo , un juego moderno agita entre siete y diez docenas de pelotas de béisbol .

Es decir, se utilizan 120 bolas por partido. Hay 2430 juegos en una temporada. Esto equivale a 291.600 balones al año. Luego tenemos que lidiar con la postemporada. Con los playoffs, los banderines y la Serie Mundial en juego, es aún más probable que los árbitros intercambien bolas, ya sea que estén sucias o no. La postemporada puede fácilmente duplicar el uso de pelotas, y cuando a la ecuación se le suman los juegos de entradas extras y las pelotas de práctica, no es una suposición irrazonable poner el número de pelotas de béisbol utilizadas por la MLB en la región de 900.000 .

Esto sitúa el presupuesto anual de la MLB sólo para pelotas de béisbol en el rango de los 10 millones de dólares.

Los fanáticos que asistan al juego y tengan la suerte de atrapar una falta o un jonrón se llevarán a casa un recuerdo de su día. Pero a menudo las bolas se eliminan por todo tipo de razones. Es posible que los árbitros hayan retirado las pelotas que se decoloraron o deformaron, pero después de más de un siglo desde que se implementó la regla, las pelotas se retiran una vez que han sido raspadas de alguna manera, incluso por una punta de falta o por ser arrojadas al suelo.

Además, un lanzador puede pedir una bola nueva porque no le gusta algo en la sensación. Quizás esté demasiado resbaladizo, o las costuras no aguanten lo suficiente, o por varias razones. La solicitud casi nunca es denegada y el árbitro suele, aunque no siempre, descartar la pelota

Una vez que una pelota ha salido del juego, no se puede volver a poner en juego, lo que hace que el gesto tradicional de los fanáticos de los Cachorros de devolver los jonrones de los oponentes en Wrigley sea un movimiento puramente simbólico . La pelota en sí probablemente se usará para firmar autógrafos o simplemente se apilará para prácticas de bateo, pero no se volverá a usar en el juego.

Durante las últimas cuatro décadas, el único proveedor de pelotas de béisbol de las Grandes Ligas ha sido Rawlings, y con una base de clientes de un solo cliente que consume más del 80% de su línea de producción anualmente, parecen tener un modelo de negocio dorado..

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todas las claves deportivas del día.