Tommy John, la cirugía que cambió al béisbol para siempre
La lesión en el codo que sufrió ‘El Hombre Biónico’, histórico de los Dodgers y los Yankees, supuso un antes y un después en las Grandes Ligas.
Hace 50 años, el Dr. Frank Jobe realizó la primera cirugía ‘Tommy John’. A partir de ese día, la carrera de los lanzadores en la MLB no volvería a ser la misma.
Thomas Edward John Jr., mejor conocido como ‘Tommy John’ o ‘El Hombre Biónico’, sufrió una lesión en el ligamento colateral medial del codo mientras era lanzador de Los Angeles Dodgers. Durante su rehabilitación, probó distintos tratamientos que no pudieron mejorar su lesión. No fue sino hasta que el Dr. Jobe optó por utilizar un innovador método que fue popular durante la Segunda Guerra Mundial: la sustitución del ligamento destrozado por otro ligamento del cuerpo que es prescindible.
El doctor tomó una parte del tendón del antebrazo y reemplazó el tendón destrozado del codo de Tommy John. La operación fue un éxito y le devolvió, no sólo a la lomita de pitcheo, sino también alargó su carrera en las Grandes Ligas por 14 temporadas.
1,247 jugadores los que se han sometido a dicha operación desde la primera, en 1974. Una de las figuras más notorias que pasó el quirófano para recibir tal procedimiento fue Justin Verlander: regresó en 2022 y recibió el Cy Young de esa temporada. Otro ejemplo fue Michael Kopech, quien también recurrió a este método y logró reforzar su recta a 95.2 mph. Tyler Glasnow, durante su paso por Tampa Bay en 2021, fue operado y volvió para ponchar a 162 bateadores, con lo que cubrió su propio tope personal de 120 innings.
Aunque la cirugía ‘Tommy John’ ha sido más conocida para lanzadores, también ha habido algunos casos de jugadores de posición que han sido operados. Un ejemplo cercano es el de Bryce Harper, de los Philadelphia Phillies, que se operó en noviembre de 2022; para mayo del siguiente año logró regresar al line-up. Otro caso reciente es el del dominicano Jason Domínguez, de los New York Yankees, en 2023, quien fue activado en el róster el pasado 9 de septiembre.
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Shohei Ohtani, acaso la máxima figura del béisbol mundial, ha tenido dos operaciones ‘Tommy John’: la primera fue el 1 de octubre del 2018 y, dicho por el mismo, jugador, fue complicada. En septiembre de 2023, sufrió la segunda, misma de la que se sigue en proceso de recuperación; de hecho, aún no ha podido lanzar en la campaña 2024.
La cirugía ‘Tommy John’, a lo largo de los años, ha sido temida por algunos lanzadores, ya que corren el riesgo de no recuperar su nivel. Sin embargo, los procesos exitosos, que son muchos, han podido recuperar sus carreras.
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