Veljko Paunovic, de fracasar en la MLS a dirigir su primera final en Liga MX
El director técnico serbio llegó a tomar las riendas de Chivas de Guadalajara de cara al Clausura 2023 de Liga MX y ahora está en su primera final como estratega en México.
Las Chivas de Guadalajara están por disputar una nueva final en el futbol mexicano, algo que no sucedía desde el Clausura 2017, cuando de la mano de Matías Almeyda se consagraron campeones al ganarle a Tigres UANL. El encargado de comandar al Rebaño Sagrado desde la dirección técnica en esta ocasión es Veljko Paunovic, quien arribó a la Liga MX para tomar el proyecto encabezado por Fernando Hierro.
Un aspecto que llama poderosamente la atención es que el estratega serbio alcanzó la eliminatoria para definir al campeón en el balompié azteca apenas en su primer torneo al frente del CD Guadalajara, pero algo que sorprende en mayor medida es que está haciendo historia en México después de haber tenido una mala experiencia en su etapa como entrenador del Chicago Fire en la Major League Soccer.
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Inicios y éxito en Serbia
Paunovic comenzó su andar en los banquillos cuando dirigió a la Selección de Serbia en categorías inferiores como la Sub-18, Sub-19 y Sub-20, siendo esta última con la que logró alzarse como campeón en la Copa del Mundo Sub-20 de Nueva Zelanda 2015 al ganarle la final a Brasil. En aquella escuadra europea estaban nombres como Sergej Milinkovic-Savic, Vanja Milinkovic-Savic, Nemanja Maksimovic o Mijat Gacinovic.
En su camino para coronarse en el torneo de selecciones inferiores, ‘Pauno’ y Serbia derrotaron a su similar de México en la fase de grupos, misma que contaba con hombres como Hirving ‘Chucky’ Lozano, Víctor ‘Pocho’ Guzmán, Orbelín Pineda o Erick Gutiérrez. Además, eliminaron a la Selección de Estados Unidos desde la tanda de penaltis en la ronda de cuartos de final; tras este suceso llegó a dirigir en Norteamérica.
Fracaso en Chicago Fire
Una de las franquicias históricas de la MLS es precisamente la del Soldier Field y Veljko Paunovic llegó con la misión de llevarlos de vuelta al protagonismo en la liga norteamericana, pero lamentablemente para su causa esto no sucedió, ya que en tres de las cuatro campañas que los dirigió no lograron meterse a los playoffs y en la que se metieron a postemporada fueron eliminados en primera ronda (0-4 vs NY Red Bulls).
Relacionado a esto, en 2016 fueron último lugar de la Conferencia Este y se marcharon como la peor institución de la MLS, para la temporada 2017 fueron el tercer puesto de su conferencia, en 2018 volvieron a coquetear con el sótano de la tabla y en 2019 se quedaron a la orilla de los playoffs al finalizar octavos por detrás de New England Revolution.
Renacer en Chivas de Guadalajara
Después de una aventura de año y medio en el Reading FC de Inglaterra, Veljko Paunovic aterrizó en la institución del Estadio Akron a finales de 2022 con la misión de devolverle a Chivas una identidad del juego y con esto llevarlos de nuevo a luchar por el título de la Liga MX; el nacido en Serbia, pero naturalizado español, no tardó mucho en conseguirlo.
En su primer torneo como estratega de los Rojiblancos, Paunovic está en su primera final en el futbol mexicano y lo consiguió luego de hacer una gran campaña regular en la que sus dirigidos sumaron 34 puntos para volver a la Liguilla de manera directa. En los cuartos de final eliminaron a Atlas en una edición más del ‘Clásico Tapatío’ y en semifinales hicieron lo propio con América en un apasionante ‘Clásico de México’.