Científicos descubren agua helada en Marte que podría cubrir todo el planeta
La Agencia Espacial Europea ha encontrado pruebas de un enorme depósito de agua helada en Marte, la cual podría cubrir toda su superficie.
Durante años, la exploración espacial ha centrado gran parte de sus recursos en Marte. Se creía que el planeta rojo reunía las condiciones óptimas para albergar vida, pero ha sido difícil encontrar evidencia que respalde esta teoría.
Las diferentes agencias espaciales llevan años intentando encontrar esta prueba. Potencias como China y Estados Unidos, a través de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) han enviado un rover al vecino de la Tierra para realizar esta investigación.
La ESA descubre grandes cantidades de agua helada en Marte
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha encontrado grandes cantidades de agua congelada bajo el ecuador de Marte. El Mars Express, enviado al planeta en 2003, ya había encontrado este lugar hace 15 años. Allí encontró enormes depósitos, de un kilómetro y medio de profundidad. Sin embargo, no fue posible determinar de qué estaban hechos estos depósitos en ese momento.
La ESA ha conseguido determinar con mayor precisión el tamaño de este descubrimiento, y señala que en estos depósitos hay una enorme cantidad de agua. El espesor del agua fue aún mayor de lo que se pensaba anteriormente, ya que, según la agencia, alcanza los 2,3 kilómetros.
“Hemos descubierto que las señales del radar son similares a las señales que vemos en los casquetes polares de Marte, que sabemos que son muy ricos en hielo”, explica Thomas Watters del Instituto Smithsonian y autor principal del estudio.
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Un área importante para la exploración de Marte
La cantidad de agua congelada que se encuentra bajo el subsuelo de Marte es tanta (entre 53,000 y 95,000 kilómetros cúbicos) que, si se derritiera, podría cubrir todo el planeta con una capa de cinco a nueve pies de profundidad. Según la ESA, estas cifras podrían representar la mayor cantidad de agua jamás detectada en esta región del planeta.
La noticia del descubrimiento también es importante para futuras misiones ya que la cantidad de agua, su extensión y ubicación son vitales. La NASA espera llevar astronautas a Marte para 2040, y si finalmente aterrizan, estarían cerca del ecuador del planeta, lejos de los casquetes polares y los glaciares de altas latitudes.
Sin embargo, por el momento será complicado acceder a esa agua helada, ya que está cubierta por cientos de metros de polvo. “Esto los hace inaccesibles al menos durante las próximas décadas. Sin embargo, cada trozo de hielo que encontramos nos ayuda a tener una mejor idea de dónde fluyó antes el agua de Marte y dónde se puede encontrar hoy”, explica la ESA.
Un pasado menos árido
Gracias a las imágenes que hay de Marte, se conoce un paisaje parecido a un desierto. No obstante, en la superficie hay pistas que indican que en un pasado remoto abundaba el agua. Canales, ríos secos, antiguos fondos oceánicos y valles tallados por el agua que alguna vez fluyó por ellos indican que, hace mucho tiempo, fue un planeta más parecido a la Tierra.
Con el clima actual de Marte, estos depósitos de hielo no podrían haberse generado de ninguna manera. “Deben haberse formado en una época climática anterior”, señala la ESA.
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