Este es el once ideal de la final de la MLS entre Columbus Crew y Los Angeles FC según el 'Big Data'. Las estadísticas avanzadas dan una leve ventaja al equipo de Ohio.
La final 28° de la MLS enfrenta a dos símbolos de la liga. Un choque de épocas. Columbus, fundador de la competición allá por 1996, es el viejo decano que logró reconvertir su pasado para cuadrar en el voraz presente. LAFC es insurrecto, el disruptivo; el proyecto prodigio nacido en la viralidad y la inmediatez que no parece tener techo. Ambos equipos se han repartido dos de los últimos tres títulos de la MLS; entre ellos irrumpió el New York City en 2021. El ganador impondrá una suerte de ‘pequeña’ dinastía en la liga, con opción a engrandecerla en años venideros. Para el poderoso LAFC y su maquinaria de accionistas estelares (Will Farrell y Magic Johnson, por decir algunos), el título tiene un doble valor: sería el primer bicampeón desde su archirrival, el LA Galaxy, en 2011-2012.
Este ejercicio extrae al mejor once posible de los dos finalistas de la MLS a partir de sus valores ELO de BeSoccer. El análisis da una leve ventaja de seis a cinco al Columbus Crew, que aventajó en cinco puntos a la escuadra angelina en la temporada regular. Para cuadrar ambos sistemas y crear enfrentamientos posicionales relativamente aproximados, se ha partido de un parado táctico 4-2-3-1, al ser el esquema que mejor se adapta a los dos finalistas, aunque cada cual tiene sus propias variantes.
Schulte
El joven portero de 22 años es una de las esperanzas de Estados Unidos para el futuro del arco en el USMNT. En la presente campaña ha disputado 36 juegos como titular en la liga, con promedio de 2.9 atajadas por partido y nueve porterías a cero. El 1.91m de altura lo ayuda a tener un gran alcance.
Crépeau
El canadiense tendrá revancha tras salir lesionado en la MLS Cup 2022 ante Philadelphia Union. No jugó el Mundial. Esta temporada ha sido clave para guiar a LAFC a una nueva definición por el título. Su capacidad en el mano a mano y sus reflejos bajo los tres palos lo convierten en un portero confiable.
Gana... Crépeau
El portero canadiense gana por mínima diferencia, un indicativo de la extrema paridad que marcará a esta MLS Cup. Crépeau tiene un excelente rating en paradas por gol encajado y goles en contra (10) y es bastante prolijo en las salidas por alto (9). Puede ser determinante en instancias definitivas.
Farsi
El canadiense de 23 años es una de las alternativas como carrilero derecho para Wilfried Nancy; compite en dicha posición con el estadounidense Julian Gressel, con quien alterna por momentos. El dorsal ’23’ fue titular en 26 de 35 encuentros que disputó y suma cuatro asistencias en la campaña de 2023.
Hollingshead
Un lateral polivalente que puede jugar tanto en la izquierda como en la derecha; además tiene oficio defensivo y sabe agregarse al ataque asociándose con los extremos. Posee cualidades goleadoras, tanto por aire como por tierra; una muestra de ello son las tres anotaciones que suma en estos playoffs.
Gana Hollingshead
El poderío de los laterales del LAFC, una de las principales bazas ofensivas del equipo, queda patente en la superioridad de Hollingshead sobre su contraparte del Crew. Sus altos índices en duelos aéreos (10), intercepciones (10) y progresiones con balón (8) sustentan su importancia como lateral alto.
Moreira
El experimentado futbolista de 29 años es parte de una zaga defensiva interesante y además se desprende al ataque para llegar por sorpresa en el armado de juego cerca del medio terreno. El caboverdiano jugó 38 de 39 partidos como titular y acumuló tres asistencias; además, sólo tuvo tres amarillas.
Murillo
Su fortaleza física es lo que hace especial al defensor colombiano quien ha logrado consolidarse con LAFC, su principal fuerte es la presencia aérea, pero, también posee gran sentido de ubicación y velocidad en el sector defensivo, mismos que ha demostrado en los 23 juegos que ha disputado este año.
Gana... Moreira
El caboverdiano ofrece contundencia en la retaguardia y buena salida de pelota. Tiene ratings elevados (10) en regates y pases desde el primer tercio. Puede jugar como central por derecha o como lateral derecho, con gran capacidad para cruzar hacia terreno rival, donde también puede recuperar.
Camacho
El defensa francés de 32 años es el líder de la parte baja de ‘La Pandilla’. Ha disputado 36 cotejos en la temporada; fue titular en 32. Asimismo, el dorsal ‘4’ de los campeones del Este tiene un gol registrado en todo el año y ayudó a que su portería se quedara a cero en hasta 11 ocasiones.
Chiellini
Pese a sus 39 años, Chiellini goza de la confianza total de Cherundolo. Ha perdido velocidad, pero la experiencia le ayuda a saber dónde ubicarse siempre y estar en el lugar y momento precisos para aportar su liderazgo. Si las lesiones lo respetan es capaz de brindar una temporada al máximo.
Gana... Camacho
El central francés vence, por edad, a Chiellini. En su ‘prime’, Camacho no habría tenido oportunidad contra el italiano, exJuventus, campeón de la Euro 2020. Un zaguero de garantías, sobre todo en interceptaciones (10, según su valor ELO). En los duelos, uno-vs-uno y por aire, suele salir victorioso.
Amundsen
El lateral de 25 años nacido en Dinamarca es uno de los más sorprendentes zagueros de la MLS, ya que al igual que Moreira también se suma al ataque o se convierte en carrilero por izquierda, además de que tiene un gran disparo de media distancia. Fue titular en 26 de 27 partidos y acumula cuatro goles.
Palacios
Aparece en toda la banda. Su zurda es bastante valiosa y sinónimo de una asistencia en playoffs, además de ser artífice de un gol en la final de Conferencia, ante Houston Dynamo. Fue uno de los mejores en su posición en el año, complementando la gran proyección ofensiva que tienen los laterales de LAFC.
Gana... Palacios
Complementa a Hollingshead el gran desgaste físico del ecuatoriano. Su ir y venir constante lo convierten en un peligro en ofensiva y en un seguro en defensa. Un lateral largo, peligroso, que lo mismo apuesta por la salida en velocidad como en la retención de la posesión, gracias a su buen pie.
Nagbe
El mediocampista de 33 años es el capitán de ‘La Pandilla’; está en una nueva final de su carrera profesional, después de que ganó títulos con Portland Timbers, Atlanta United, Columbus Crew y USMNT. Jugó 37 de 39 partidos como titular y registra cuatro goles hasta el momento en la temporada 2023.
Acosta
Su gran aporte al mediocampo complementa a Illie Sánchez, pues su velocidad y capacidad física le permite ser un jugador con cualidades ‘box-to-box’, además de su gran proyección ofensiva cuando el equipo ataca. Tiene el olfato para detectar en qué sector del mediocampo estar en el momento indicado.
Gana... Nagbe
El prototipo de un mediocentro organizador, Nagbe es el centro neurálgico del fútbol del Crew. Efectivo en la distribución de la pelota, es prácticamente imposible que pierda la pelota (rating de 10). Enclavado en el círculo central, es la bujía, el eje; un mediocentro defensivo que inicia fase ofensiva.
Morris
El jugador de 22 años es una de las mayores perlas rumbo a los siguientes procesos en el USMNT, ya que con apenas con 19 años y 27 días se convirtió en el elemento más joven en iniciar y ganar una final de MLS Cup en 2020. Suma cuatro goles, cinco asistencias y 35 partidos como titular en la temporada.
Sánchez
El nacido en Barcelona se ha convertido en el cerebro del mediocampo del ‘Black & Gold’: aporta precisión en los pases y visión ofensiva en este equipo dos veces finalista de MLS Cup; además, ha disputado todos los partidos de temporada regular y playoffs, lo que lo hace imprescindible para Cherundolo.
Gana... Sánchez
Lo que es Nagbe para Columbus, lo es Sánchez para LAFC. Trascendental en el centro del campo, lidera la línea de ambos equipos en pases progresivos (rating de 9), recuperaciones (10), y pases profundos (10). Le falta último pase, pero compensa con contrapresión, organización y distribución en largo.
Yeboah
El carrilero y mediocampista izquierdo ghanés de 26 años es uno de los futbolistas más habilidosos con los que cuenta Columbus; acumula tres goles en la presente campaña, además de cinco asistencias. Hasta el momento ha jugado 36 partidos; en 26 de ellos fue parte del once inicial de Wilfried Nancy.
Olivera
Parte de la nueva camada de futbolistas jóvenes de Uruguay, Olivera llegó esta temporada a LAFC como parte de la iniciativa Sub 22. Su dinamismo lo convirtió en titular: supo aprovechar su velocidad por el costado derecho y su gran gambeta, que le permite encarar y ser ese futbolista diferencial.
Gana... Yeboah
Gana por estrecho margen el ghanés, presente como extremo izquierdo, aunque también suele trasladarse a la banda contraria para jugar a pie cambiado, gracias a su potente y educada zurda. Ese cambio de perfil puede ser diferencial. Hábil en retención (10) y recuperación, le falta por afinar la definición.
Matan
El polivalente ofensivo de 24 años es una de las joyas que podría recalar cuanto antes en la Selección de Rumania, pues ha sido parte de diferentes procesos en inferiores. Con ‘La Pandilla’ disputó, hasta ahora, 36 juegos, en los que consiguió la titularidad en 32; tiene dos goles y nueve asistencias.
Tillman
Su capacidad regateadora es su principal arma. Es uno de los jugadores más desequilibrantes con los que cuenta LAFC en ofensiva. Ha puesto en marcha el aprendizaje en el fútbol europeo y este año ha logrado convertirse en un jugador importante para Steve Cherundolo, quien lo ha alineado en 29 partidos.
Gana... Matan
La inventiva está a cargo del rumano, líder en rating de asistencias (10). Tiene la visión y la calma para jugar la pelota en el último tercio, casi siempre con acierto. Posee capacidad de desborde y gran movilidad: arranca desde el costado derecho y se mueve por todo el frente de ataque, como mediapunta.
Rossi
El futbolista uruguayo de 25 años regresó a la MLS para la segunda parte de la temporada, luego del adiós de Lucas Zelarayán. Cayó a la perfección en el once de Nancy. Frente a su exequipo tratará de levantar la MLS Cup. Apenas en 15 partidos, 13 como titular, sumó cinco goles, más cinco asistencias.
Vela
El cerebro de LAFC. El jugador que en cualquier momento puede sacar magia de sus botines. El máximo referente de este equipo. Antes de recibir el balón, ya sabrá qué es lo que hará con él. Su temporada se traduce en nueve goles y ocho asistencias en los 38 partidos que ha disputado, contando playoffs.
Gana... Rossi
Acaso, el gran duelo posicional de la MLS Cup. Y cae favorable, por poco, al atacante uruguayo, excomparsa de Vela en LAFC. Juntos construyeron una de las sociedades más fructíferas de la liga. Es de sobra conocido el potencial ofensivo de Rossi: un falso extremo por izquierda con desborde y disparo.
Cucho
El goleador colombiano es uno de los líderes de la organización del Lower.com Field. En 2023, registra 20 goles, ocho asistencias y 32 cotejos (todos como titular). Delantero total con múltiples armas. Tras su paso por Europa quiere conseguir el título de MLS Cup para entrar en la historia del Crew.
Bouanga
El máximo artillero de LAFC en esta temporada, con 24 goles en 35 partidos entre temporada regular y playoffs. Ha demostrado que es capaz de marcar desde cualquier ángulo y bajo cualquier circunstancia, gracias a su potencia física y su habilidad dentro y fuera del área para resolver frente al arco.
Gana... Bouanga
El goleador de LAFC vence en enfrentamiento directo de altos vuelos al colombiano. El franco-gabonés se agenció el duelo de estrellas gracias a sus insuperables valores ELO en goles, tiros a puerto y regates (10 en todos). Tiene remate, último pase, disparo lejano, desborde y movilidad. Delantero top.
Wilfried Nancy
El entrenador francés explotó con la batuta del Montreal Impact. Su esquema flexible e imprevisible, capaz de adaptarse a línea de cuatro sin mayor problema, encontró acomodo en Columbus, donde registra un muy respetable 53.3% de victorias. Busca su primer título de MLS en su año de debut en el Crew.
Steve Cherundolo
Rompió el techo que Bob Bradley no pudo; en 2022 llevó a ‘The Black & Gold’ al doblete: primer campeonato de la MLS y Supporters’ Shield. Modifica su 4-3-3, el cual puede mutar a 4-2-3-1, con gran injerencia de los laterales. No fue su mejor temporada (46.2% de victorias), pero ha encontrado el método para ganar.