Texans aplastan a Chargers en el Wild Card y avanzan a la Ronda Divisional
La defensiva de Houston logró contener a Justin Herbert y C.J. Stroud superó las pérdidas de balón de sus compañeros para avanzar a la siguiente fase de los playoffs de la Conferencia Americana.

Los Houston Texans se impusieron 32-12 a Los Ángeles Chargers en la ronda de Wild Card para avanzar a la Ronda Divisional de los playoffs de la temporada 2024 de la NFL. El equipo de la AFC Sur salió victorioso del NRG Stadium gracias a un excelente desempeño de su defensiva al dominar a Justin Herbert (14/32, 242 yardas, TD, 4 INT) e interceptarlo en cuatro ocasiones además de capturarlo otras cuatro veces. En caso de ser el sembrado más bajo de los ganadores del Wild Card Weekend, los Texans enfrentarán a los Kansas City Chiefs en Arrowhead Stadium. En todo caso, habrá que esperar a que finalice la ronda para conocer a su próximo rival.
Los Chargers se apagan después del primer cuarto
El equipo de Los Angeles sacó tres puntos de su primera serie ofensiva luego de quedarse en la yarda 16 de Houston cuando Cameron Dicker acertó un gol de campo de 35 yardas. Sin embargo, en la primera jugada de los Texans, los Chargers recuperaron la posesión cuando John Metchie perdió el ovoide por un duro impacto de Aalohi Gilman tras atrapar un pase de CJ Stroud (22/33, 282 yardas, TD, INT). El safety Derwin James ganó cinco en el regreso y dejó a Herbert a tiro de piedra de poner anotar un touchdown. La defensiva de los de la AFC Sur lo impidió al golpearlo constantemente y los de la AFC Oeste se tuvieron que conformar con otros tres puntos de Dicker mediante una patada de 39 yardas.
Los equipos intercambiaron intercepciones en jugadas consecutivas en el segundo cuarto. Primero, Stroud buscó a Metchie en un pase rápido, pero Deane Leonard robó el ovoide y salió del campo. En la jugada posterior, Herbert intentó conectar con Quentin Johnston en una ruta profunda, pero Kamari Lassiter interceptó el envío.
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10 puntos después de la pausa de los dos minutos
Stroud le dio la vuelta con una serie épica en la que marcharon 99 yardas para anotar. Un acarreo de Joe Mixon () le dio espacio al quarterback para operar. Un mal centro asustó al 7 de los Texans, pero se recompuso con un bombazo de 34 yardas en la misma jugada con Xavier Hutchinson. Cinco jugadas después Nico Collins festejaba en la zona de anotación tras atrapar un pase del QB. El wide receiver fue clave porque dos snaps antes había generado 37 yardas con una gran ruta de poste.
Los Chargers tuvieron el balón durante tres jugadas y después Stroud y los Texans marcharon hasta la 23 de los Chargers para que Ka’imi Fairbairn anotara un gol de campo de 41 yardas. Con ello, Houston sumó 10 puntos después de la pausa de los dos minutos del segundo cuarto.
Nada mas empezar el tercer cuarto Mixon dejó caer el balón tras un golpazo de Tony Jefferson. El mismo defensivo se apuró para recuperar el ovoide. Tristemente, los Chargers no pudieron sacar puntos del fumble porque se la jugaron en cuarto down y no lograron convertir cuando Johnston se quedó a una yarda de la marca del primero y diez.
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Justin Herbert regala el partido con intercepciones
Luego del segundo gol de campo de Fairbairn, Los Chargers intentaron marchar hacia la zona de anotación, pero el tiro salió por la culata. Herbert lanzó un pase demasiado alto hacia Ladd McConkey y el ovoide le pasó entre las manos. Empero, Eric Murray atrapó el lanzamiento y se escapó 38 yardas hasta la zona de anotación para aumentar la ventaja de los Texans con un pick.six en los instantes finales del tercer periodo.
El quarterback de los Chargers brilló durante la temporada regular por saber cuidar el ovoide puesto que solo lanzó tres intercepciones en 504 pases intentados. Lamentablemente, la tercera intercepción de Herbert en el juego contra los Texans llegó rápidamente. El ‘10′ intentó conectar con Will Dissly, pero el cornerback Derek Stingley se quedó con el envío.
Después de sus dos intercepciones, Herbert fue castigado por los Texans al ser capturado en jugadas consecutivas, pero una conexión de 86 yardas con McConkey hizo más decoroso el marcador. El WR de primer año le ganó el salto al defensivo y aceleró para ganar 59 yardas tras la recepción. No todo fue miel sobre hojuelas porque Derek Barnett bloqueó el punto extra y D’Angelo Ross lo llevó a las diagonales para sumar dos unidades para Houston.
Los Texans exprimieron el cronómetro con los acarreos de Mixon y los locales sumaron un touchdown por la vía terrestre para poner el marcador definitivo. Los Chargers tuvieron el ovoide de nueva cuenta, pero Herbert lanzó su cuarta intercepción de la noche a manos de Stingley. Houston solo tuvo que acabarse el reloj para garantizar su pase a la siguiente ronda.
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