¡Por fin! Llegaron los picks de la Semana 15 de la NFL 2024

Odio decírtelo, pero el calendario regular está llegando a su fin.  Es esa época del año en la que las series de miles de luces adornan las casas y los árboles de Navidad empiezan a ocupar un lugar central en nuestras salas llenándose de adornos regalos y deseos, pero también es el momento en que muchos aficionados de la National Football League ven sus sueños de postemporada esfumarse más rápido que el ponche de frutas en una posada.

Mientras los seguidores de los siete equipos oficialmente eliminados de los playoffs (Jets, Browns, Patriots, Titans, Jaguars, Raiders y Giants) están investigando los principales nombres del próximo Draft, los fans de los 49ers, Bengals, Cowboys, Saints, Bears y Panthers están rezando a cualquier santo que pueda obrar un milagro. Hasta antes de este jueves, 13 equipos ya eliminados o prácticamente eliminados del cuadro de playoffs, y faltan cuatro semanas. Así es la NFL, un campo de batalla donde sólo los programas más resistentes sobreviven.

La semana pasada, los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles se convirtieron en los primeros equipos de la NFC en asegurar un lugar en los playoffs, uniéndose a los Buffalo Bills (AFC Este) y los Kansas City Chiefs (AFC Oeste). Los Lions, en particular, han resurgido de la campaña pasada acá como una fuerza dominante. El patito feo se convirtió en una temible fiera que nadie quisiera enfrentar. Sus aficionados finalmente recuerdan lo que es celebrar en diciembre, y es que después de tantos años de sequía, este equipo ha encontrado la manera de ganar y convencer.

Este domingo, con Buffalo (10-3) enfrentando a Detroit (12-1) y Pittsburgh (10-3) jugando contra Filadelfia (11-2), marca la segunda vez desde 1970 y la primera en 39 años ( 1985) que dos juegos en la misma semana presentan equipos con 10 victorias en este punto de la campaña o antes. Este tipo de enfrentamientos son los que hacen que valga la pena cada centavo del NFL Game Pass. Imagínate, dos duelos con sabor a Super Bowl; esto es la Navidad anticipada para cualquier amante del football.

Cinco equipos que no llegaron a la postemporada el año pasado – Denver (8-5) y Los Angeles Chargers (8-5) en la AFC, y Minnesota (11-2), Seattle (8-5) y Washington (8-5) en la NFC – están en posiciones de playoffs al entrar en la Semana 15. Desde 1990, al menos cuatro equipos cada temporada se han clasificado para los playoffs después de no haber logrado llegar el año anterior, una racha de 34 temporadas consecutivas. Ver a Denver en esta lista es un testimonio de que cualquier cosa puede suceder en la NFL. Y es que si algo nos ha enseñado este deporte es a no dar nada por sentado; cada domingo es una nueva oportunidad para sorprendernos.

Josh Allen sigue haciendo historia en la NFL. El quarterback de los Bills se convirtió en el primer jugador en la historia de la temporada regular en tener tres pases de touchdown y tres touchdowns terrestres en un  partido. Si incluimos la postemporada, la única otra vez que eso sucedió fue en 1954, cuando Otto Graham lo logró en el juego de campeonato de la NFL. Allen ahora tiene cinco juegos en su carrera con al menos dos pases de touchdown y dos touchdowns terrestres, superando al miembro del Salón de la Fama Steve Young (cuatro juegos) como el jugador con más actuaciones de este tipo en la historia de la NFL. Pero los Bills también han inventado nuevas formas de perder. Siguen ligados a las tragedias como si fueran parte de una temible maldición. Antes de la semana 14, los equipos que habían anotado al menos seis touchdowns sin pérdidas de balón tenían un récord de 245-0 en la era del Super Bowl (incluyendo los playoffs). Ese récord ahora es 245-1 gracias a la derrota de Buffalo. La creatividad para perder partidos no tiene límites en Buffalo, demostrando que la NFL es tan cruel  como un regalo de Navidad de un tío lejano.

Con la victoria de los Eagles el domingo, los Cowboys han quedado eliminados de la posibilidad de ganar la división, lo que es digno de mención porque significa que la NFC Este tendrá un nuevo campeón por vigésimo año consecutivo. Los Cowboys ganaron el título la temporada pasada y la división no ha tenido un ganador repetido desde que los Eagles lo ganaron tres temporadas seguidas entre 2002 y 2004. El cambio constante en la NFC Este es tan tradicional como el turrón en Navidad; nunca sabes quién será el siguiente en llevarse la corona.

La sequía histórica de los Jets continúa. Con su derrota ante los Dolphins, los Jets han quedado eliminados de la contienda por los playoffs. Los Jets no han llegado a los playoffs desde 2010 y su sequía de postemporada de 14 años es la racha activa más larga en los cuatro principales deportes profesionales (MLB, NFL, NHL, NBA). La paciencia de sus aficionados podría compararse con la de un santo, esperando cada año un milagro que nunca llega. Tal vez Santa Claus les traiga algo más que carbón este año o algo más que Aaron Rodgers, quien arribó a New York con un aura gigantes y parece más un falso profeta.

Juego de la semana

Bills en Lions (-2.5):

Ah, el domingo por la tarde, ese momento sagrado en el que el ajetreo de las compras navideñas y las reuniones familiares ceden ante la magia de la NFL. Y esta semana, señores y señoras, tenemos un regalo especial envuelto en lazo rojo: los Buffalo Bills enfrentando a los Detroit Lions. Si Santa Claus fuera fanático del football, sin duda estaría sintonizando este juego. Y no dudo que lo sea, al menos podría aparentar ser un miembro de la Bills Mafia, que en diciembre y enero juegan como si estuvieran en el Polo Norte.

Imagina esto: las dos ofensivas más potentes del último lustro cara a cara en un duelo que promete fuegos artificiales antes de tiempo. Los Lions, con su récord de 12-1, son el ejemplo perfecto de cómo renacer de las cenizas. Han ganado 11 juegos consecutivos, un récord de franquicia, y lideran la NFL con 32.1 puntos por partido. Si aún no has visto a Jared Goff en acción, te has perdido de un espectáculo tan deslumbrante como las luces de Rockefeller Center.

Por otro lado, los Bills, con su ataque implacable liderado por Josh Allen, ocupan el segundo lugar en ofensiva de anotación con 30.5 puntos por partido y han anotado al menos 30 puntos en siete juegos consecutivos. Allen se ha convertido en un verdadero contendiente al MVP, registrando actuaciones históricas que ya lo colocan en la misma conversación que leyendas como Otto Graham y Steve Young. Los Bills pueden convertirse en el quinto equipo en la historia en anotar 30 puntos en ocho juegos consecutivos dentro de una sola temporada. La última vez que vimos algo así, Tom Brady aún no había ganado su primer Super Bowl.

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Este duelo no solo es crucial para los playoffs, sino que también es una muestra de lo mejor que la NFL puede ofrecer. Es un enfrentamiento que muchos ya sueñan con ver repetido en el próximo Super Bowl. No se equivoquen, este es el tipo de partido que define temporadas y carreras. Si tienes planes para el domingo, cancélalos. Si tus suegros quieren hacer una visita sorpresa, diles que el football manda. Este juego es imperdible.

Así que ahí lo tienen, amigos. La Semana 15 promete ser una mezcla de alegrías y tragedias deportivas. Manténganse atentos y disfruten del espectáculo.  Bills 33-30 Lions

Picks en pocas palabras

Rams en 49ers (-2.5):

Los Angeles Rams se enfrentaron cara a cara con Josh Allen y se llevaron una victoria. Ahora, Matt Stafford, Puka Nacua, Cooper Kupp y Kyren Williams están en su punto álgido y listos para exponer a una unidad de los Niners que no está en su mejor momento. ¿Parece un desajuste? Pues sí, Rams 30-24 49ers.

Ravens (-14) en Giants:

Nueva York permite 141,7 yardas terrestres por partido, ubicándose en el puesto 29. Baltimore va a correr desenfrenadamente, como niños en un parque de atracciones. Ravens 28-16 Giants.

Jets (-3.5) en Jaguars:

Los Jaguars rompieron una racha de cinco derrotas con una poco inspiradora victoria de 10-6 sobre los Titans. Ambos equipos están eliminados, pero alguien tiene que ganar. Jets 20-17 Jaguars.

Cowboys en Panthers (-3):

Los Panthers son favoritos contra los Cowboys. Eso debe doler en la nación de Jerry Jones. Una derrota aquí podría hacer que Jerry se replantee su vida. Cowboys 28-20 Panthers.

Commanders (-7) en Saints:

Los New Orleans Saints han ganado tres de cuatro partidos, pero esos triunfos fueron contra los Giants, Browns y Falcons. ¿Impresionante? No mucho. Los Commanders vienen frescos de una semana de descanso. Commanders 24-17 Saints.

Bengals (-5) en Titans:

Joe Burrow aumentará sus totales de yardas por pase y pases de touchdown y ligará victorias. Los Titans se quedarán viendo pasar los balones. Bengals 30-17 Titans.

Chiefs (-6.5) en Browns:

Los Chiefs vienen de coronarse por novena vez consecutiva en el Oeste de la AFC. Los Browns no son tan fáciles como su récord indica, pero Kansas City sabe cómo ganar cuando cuenta. Chiefs 20-17 Browns.

Dolphins en Texans (-3):

No hay margen de error para los Miami Dolphins, que han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos, pero la próxima parada es Houston. ¿Cenicienta en Texas? Parece que sí. Dolphins 24-27 Texans.

Colts en Broncos (-4):

Un juego donde ambos equipos se juegan la vida por llegar a la postemporada. ¡Drama asegurado! Colts 20-26 Broncos.

Patriots en Cardinals (-6):

No hay nada interesante para ver aquí, ni siquiera Belichick puede hacer magia con esto. Patriots 13-16 Cardinals.

Buccaneers en Chargers (-3):

Los Chargers dejaron una victoria la semana pasada en Arrowhead, pero no pasará lo mismo este domingo. Los Bucs encontrarán la manera de perder. Bucs 24-30 Chargers.

Steelers en Eagles (-4.5):

Una auténtica guerra civil entre dos equipos que son líderes divisionales. ¡Tomen sus palomitas! Steelers 20-26 Eagles.

Packers (-2.5) en Seahawks:

Los Seahawks han ganado cuatro partidos seguidos, y un quinto sobre los Packers sería de gran ayuda para asegurar la corona de la NFC Oeste. ¿Lo lograrán? No lo creo. Packers 30-27 Seahawks.

Bears en Vikings (-7):

Minnesota es un equipo en ritmo, mientras que Chicago… bueno, no es un equipo. Bears 14-28 Vikings.

Falcons (-4.5) en Raiders:

Los Raiders están recurriendo a Desmond Ridder para ser su quarterback. Eso ya nos dice mucho sobre hacia dónde se inclinará el resultado. Falcons 24-14 Raiders.

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