¡Por fin! Llegaron los picks de la Semana 12 de la NFL 2024

Mientras las luces navideñas convierten los hogares del norte de América en refugios alegres de Papa Noel, la National Football League enciende su propio espectáculo: el tramo de la temporada donde los equipos contendientes brillan como estrellas en la cima del árbol, y los menos afortunados parpadean como luces defectuosas está aquí. Con 11 semanas ya archivadas, 14 equipos presumen un récord ganador. Algunos como los Lions, Chiefs, Bills y Steelers ya aseguraron terminar la temporada al menos en .500

Como si fuera su tradición anual, la NFL encuentra maneras de establecer nuevos récords o desempolvar viejas estadísticas. Por segunda vez desde 1970, seis equipos llegan a la Semana 12 con una racha ganadora de cuatro o más juegos: Detroit (ocho victorias consecutivas), Buffalo (seis), Philadelphia (seis), Pittsburgh (cinco), Arizona (cuatro) y Los Angeles Chargers (cuatro).

Arizona (6-4) y Los Angeles Chargers (7-3) son dos de las seis organizaciones que están por encima de .500 en 2024 después de perderse la postemporada el año pasado, junto con Atlanta (6-5), Denver (6-5), Minnesota (8-2) y Washington (7-4). Parece que estos equipos se tomaron su ponche navideño a tiempo y están decididos a ya no quedarse fuera de baile de playoffs.

Además, seis equipos tienen ocho o más victorias hasta la Semana 11: Detroit (9-1), Kansas City (9-1), Buffalo (9-2), Minnesota (8-2), Filadelfia (8-2) y Pittsburgh (8-2). Es apenas la tercera vez en las últimas 35 temporadas (1990-2024) que seis o más equipos tienen al menos ocho victorias en este punto de la temporada. Se ha separado una capa de crema del resto del producto.

Pero quizá todo lo anterior queda en mera anécdota con el equipo que ha sorprendido al mundo. En una ciudad famosa por fabricar autos y destruir a Robocop, los Detroit Lions parecen haber encontrado su fórmula secreta: blindarse y arrasar. Los Lions están en un territorio tan inexplorado como el Polo Norte para un surfista. Por primera vez en la historia de la franquicia, Detroit es el favorito para ganar el Super Bowl. Sí, leíste bien. Después de aplastar 52-6 a los Jaguars y mejorar a un 9-1, los Lions ahora tienen las mejores probabilidades de levantar el Trofeo Lombardi, superando a los Chiefs, quienes sufrieron su primera derrota de la temporada a manos de los Bills. Kansas City ahora tiene las segundas mejores probabilidades, seguido por Buffalo.

Los mercados pequeños de la NFL se han apoderado de la liga. El tope salarial evita los superequipos que el dinero construye en la NBA o la MLB.

Los Lions han ganado nueve de sus primeros 10 juegos de una temporada por primera vez en 90 años, desde que comenzaron 10-0 en 1934. Incluyendo la postemporada, Detroit ha corrido para un touchdown en 24 juegos consecutivos, la racha más larga de ese tipo en la historia de la NFL. Los Lions lideran la NFL en ofensiva anotadora (336 puntos anotados, 33.6 puntos por partido), la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo en sus primeros 10 partidos de una temporada desde los Baltimore Ravens de 2019 (341 puntos).

Es miércoles de mediados de noviembre. Los Detroit Lions... El mejor récord de la NFL. Sembrado No. 1 en la NFC. 1er lugar en el Norte. 1º en puntos anotados (336). 1º en diferencial de puntos (+159). El equipo favorito de Estados Unidos. ¿Quién lo diría?

Mientras tanto, en la AFC, seis equipos están en la lucha con siete o más victorias de cara a la Semana 12: los Baltimore Ravens (7-4), Buffalo Bills (9-2), Houston Texans (7-4), Kansas City Chiefs (9-1), Los Angeles Chargers (7-3) y Pittsburgh Steelers (8-2). Con Buffalo descansando esta semana, los Chiefs pueden convertirse en el primer equipo de la AFC con 10 victorias esta temporada, y los Chargers siguen intentando probar que no son sólo el hermano menor de Los Ángeles.

Por primera vez desde 2002, los cuatro equipos de la NFC Oeste tienen un récord de .500 o mejor hasta la Semana 11, aunque ninguno está por arriba de .500.

A pesar de que últimamente parece que la eficacia de los pateadores de goles de campo está más baja que nuestros incrementos salariales, la verdad es que los pateadores de toda la liga han acertado el 84,9 por ciento de sus intentos de gol de campo esta temporada. Eso es un poco menos que el 85,9 % del año pasado, pero aún se ubica entre las temporadas más precisas en la historia de la NFL. Y en intentos de más de 50 yardas, los pateadores están convirtiendo el 71,9 por ciento de las veces en 2024. Hace treinta años, esa cifra estaba por debajo del 40 por ciento.

Con seis equipos tomando descanso este fin de semana, el tablero de juegos se redujo a 13, pero sin duda contendrán bastante emoción.

Juego de la Semana

Ravens (-3) en Chargers:

Los Baltimore Ravens, tras una dolorosa derrota ante los Pittsburgh Steelers por 18-16, buscan redimirse en su visita a los Los Angeles Chargers.

Los Ravens estuvieron a punto de igualar el marcador contra los Steelers con una conversión de dos puntos en los últimos segundos, pero no lo lograron. A pesar de limitar a Pittsburgh a seis goles de campo y superarles en yardas totales, las tres pérdidas de balón y un par de goles de campo fallados les costaron el partido. Lamar Jackson, quien ostenta un récord de apenas 2-5 contra los Steelers en su carrera, busca reivindicarse junto a su equipo en un escenario de horario estelar.

Los Ravens tienen un récord de 2-6 ATS (contra el spread) ante los Steelers desde 2020, pero este enfrentamiento contra los Chargers podría ser el cambio que necesitan. La defensa de los Chargers ha sido una de las más feroces esta temporada, permitiendo solo 14.5 puntos por juego. Sin embargo, no todo es tan sencillo. Los Ángeles ha tenido el segundo calendario más fácil en términos de victorias proyectadas del oponente y el tercero más fácil según el porcentaje de victorias del oponente del año pasado. Además, los Chargers solo tienen una victoria contra un equipo con récord positivo (Denver Broncos) y han vencido a equipos con un récord combinado de 12-30 en su reciente racha de cuatro victorias.

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La defensa de los Chargers es un tanto engañosa. Han enfrentado a equipos como los Bengals, Titans, Browns y Saints, cuyo rendimiento ofensivo no ha sido estelar. La ofensiva de Cincinnati, por ejemplo, ocupa el sexto lugar en puntos por partido, pero aún así logró anotar 27 puntos contra los Chargers. Tennessee está en el puesto 28 en puntos por partido, New Orleans en el 12 y Cleveland en el 31, lo que no es precisamente un grupo de élite.

Los Ravens, por otro lado, han demostrado ser un gigante ofensivo. Ocupan el segundo lugar en puntos por partido con 30.4, el segundo en yardas terrestres (177.3) y el tercero en yardas aéreas (252.8). Este enfrentamiento será el primer test real para la defensa de los Chargers en más de un mes, y los Ravens, hambrientos de una victoria, parecen estar preparados para aprovechar cada oportunidad.

Los hermanos Harbaugh volverán a enfrentarse en la NFL.

A pesar de las recientes dificultades, Baltimore ha mostrado tener una ofensiva explosiva y una capacidad de recuperación notable. Con una defensa de los Chargers que ha enfrentado a oponentes relativamente fáciles, este partido será una prueba de fuego para ambos equipos. Los Ravens, con su ofensiva dinámica y el deseo de redención, tienen la oportunidad de salir victoriosos en este enfrentamiento de horario estelar. Ravens 30-24 Chargers

Picks en pocas palabras

Steelers (-4) en Browns:

¡Oh, los Steelers! Qué maravillosa historia de la temporada. Empezaron con lo que parecía una misión suicida, pero derrotar a Baltimore, se han convertido en contendientes. Y ahora, enfrentan a los Browns, un equipo que parece más en el lecho de muerte que en el campo de juego. Así que, sigan celebrando, Steelers, porque esto va a ser pan comido. Steelers 24-16 Browns

Buccaneers (-5.5) en Giants:

Ser aficionado a los deportes en Nueva York en este momento es como ser el último en una fila interminable. Los Yankees han perdido la Serie Mundial, los Knicks están tan lejos del protagonismo que ni con un telescopio los ves, y los Giants han decidido que Tommy DeVito será su QB titular. Sí, claro, eso resolverá todos sus problemas. Bucs 28-14 Giants

Chiefs (-11) en Panthers:

Bryce Young celebraba sus dos primeras victorias consecutivas en su carrera cuando la realidad le dio un cachetazo: los Chiefs son su próximo rival después de una semana de descanso. Esa sonrisa no va a durar mucho, Bryce. Chiefs 24-10 Panthers

Cowboys en Commanders (-10):

Los Cowboys están en una racha increíble... de cinco derrotas consecutivas. Se están desmoronando más rápido que el techo de su propio estadio. Y aunque los Commanders no están en su mejor momento, no tendrán problemas en casa para agregar algunas canas más a la melena de Jerry Jones. Cowboys 17-24 Commanders

Patriots en Dolphins (-7):

En los días de gloria de Tom Brady, los Dolphins eran como una piedrita en el zapato de los Patriots. Ahora, sin Brady, los Dolphins no son solo una piedrita, son la criptonita. Patriots 17-24 Dolphins

Titans en Texans (-8):

Los Texans no jugaron su mejor football el pasado lunes por la noche, pero con los Cowboys de 2024, poco es suficiente. Y este domingo, enfrentando a Tennessee, la historia será la misma. Dale el balón a Joe Mixon y él hará el resto. Titans 17-28 Texans

Lions (-10) en Colts:

En Las Vegas esperan una paliza, y sinceramente, no soy nadie para contradecir a los sabios de los casinos. Lions 45-21 Colts

Vikings (-3.5) en Bears:

Los Bears no solo no tienen suerte, también están en la división más peleada. Este es un juego divisional, pero por fin tendrán su golpe de suerte. Vikings 24-28 Bears

Broncos (-5.5) en Raiders:

Los Broncos tienen un talento especial para derrotar a los equipos malos, y los Raiders, bueno, los Raiders son bastante malos. Broncos 24-14 Raiders

49ers en Packers (-2.5):

Los 49ers parecen más agotados que un maratonista en el kilómetro 40. Mientras tanto, los Packers están en una tendencia ascendente. 49ers 24-30 Packers

Cardinals en Seahawks (-1):

Sí, los Cardinals tienen a Kyler Murray de regreso, pero no veo cómo eso cambie su destino. Los Seahawks son simplemente mejores. Cardinals 17-24 Seahawks

Eagles (-3) en Rams:

Los Eagles han ganado seis partidos consecutivos desde su descanso en la Semana 5, así que, ¿por qué no sumar uno más? Eagles 30-27 Rams