Los St Louis Cardinals son favoritos para repetir como campeones de la División Central de la Liga Nacional

Con el calendario del Spring Training entrando a su recta final, es momento de revisar la división Central de la Liga Nacional.

Después de que un robusto pelotón de jugadores regresaron a sus organizaciones tras la conclusión del Clásico Mundial, la atención se centra en los St. Louis Cardinals y su enorme oportunidad de repetir como campeones divisionales.

Los Cardinals son claramente el equipo más talentoso en la Central del viejo circuito con un orden que incluye al actual MVP Paul Goldschmidt, como la estrella  Nolan Arenado y buenas piezas complementarias como Tyler O’Neill o el recién adquirido Willson Contreras.

Goldschmidt y Arenado son el único par de compañeros en toda la gran carpa en acumular más de 30 cuadrangulares y 100 impulsadas.

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Al frente de la rotación por última vez está Adam Wainwright, de 41 años, quien necesita cinco victorias para llegar a las 200 antes de retirarse. La rotación de los Cardinals fue sorprendentemente sólida el año pasado, y como resultado pudieron soportar algunas lesiones y llegar a los playoffs.

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Ryan Helsley (9-1, 19 salvamentos) se encargará de bajar la cortina.

Los Milwaukee Brewers se encuentran un par de escalones por debajo de los Cardinals. La novena cervecera sufrió en 2021 una temporada de regresión a pesar de tener a Brandon Woodruff, Corbin Burnes, Freddy Peralta, Adrian Houser y Eric Lauer en la rotación.

Burnes (12-8, 2.94 ERA, 243 Ks, máximo de la Liga Nacional) y Woodruff (13-4, 3.05) son las cabezas para tratar de llevar el equipo a la postemporada.

Los cañoneros Rowdy Tellez (35 HR, 89 RBI), Willy Adames (32, 98) y Christian Yelich deberán aportar su experiencia y poder en el lineup.

La división Central no tiene a un participante en la Serie Mundial desde que los Cubs rompieron con la maldición de la cabra en 2016. Sin embargo Chicago no es candidato al clásico de otoño, al menos por ahora. La firma del campocorto Dansby Swanson (siete años, 177 millones) fue una gran adición al igual que la del pitcher derecho Jameson Taillon.  El jardinero Ian Happ (.271-17-72) y el segunda base Nico Hoerner (.280-10-55) fueron muy buenos el año pasado, y se espera que Seiya Suzuki mejore en su segunda temporada, pero aún no reúnen el talento suficiente para amenazar la corona de los Cardinals.

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Los Pittsburgh Pirates no pueden ir peor este año porque eso es prácticamente imposible. Regresa Andrew McCutchen, un favorito de los fanáticos en Pittsburgh de 2009 a 2017, para reforzar la alineación con su compañero Carlos Santana. El jardinero izquierdo Bryan Reynolds, el mejor jugador del equipo en cada una de las últimas dos temporadas, es un objetivo comercial de toda la liga, pero una posible extensión de contrato lo mantendría como el short stop franquicia.

No hay mucho de qué emocionarse con los Cincinnati Reds esta temporada, que no es tan diferente de los últimos años. Hunter Greene es la pieza más emocionante de la rotación, pero luchó mucho en su temporada de debut en 2022. Cincinnati todavía tiene a Joey Votto, aunque muchos ya lo ven en un intercambio con Toronto.

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