Los juegos de Spring Training de MLB generan cientos de millones de dólares para Florida y Arizona
Los encuentros de preparación de MLB, se han convertido en uno de los mayores atractivos turísticos de Florida y Arizona
Las amigables temperaturas que en esta época del año se pueden disfrutar en varias ciudades del sur de Estados Unidos, contribuyeron enormemente para que los equipos de Major League Baseball instalaran desde hace más de medio siglo sus complejos de entrenamiento en Arizona o Florida, desatando la tradición de lo que hoy conocemos como el Spring Training.
Mientras los peloteros no reciben paga alguna durante su estancia fuera de casa (poco más de un mes), la economía de varias comunidades de Florida y Arizona se benefician de alojar el mejor beisbol del mundo.
Si bien deportivamente la Grapefruit y Cactus League no tienen ningún valor en cuanto a los resultados, los juegos de preparación mueven millones de dólares, creando pequeñas economías de Serie Mundial para algunos poblados.
De acuerdo con los datos que arrojó una investigación de la Escuela de Negocios WP Carey de la Universidad de Arizona State, la Cactus League tuvo un impacto para el estado de 710.2 millones de dólares en 2023, lo que significó un aporte de 418.5 mdd para el PIB de Arizona.
Al igual que sucede con los grandes acontecimientos, la mayoría de los aficionados que presenciaron un encuentro de la Liga del Cactus vinieron de fuera. Seis de cada 10 personas que pagaron por un boleto, eran foráneos.
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El Spring Training del año pasado tuvo un promedio de 7,246 aficionados por encuentro, lo que produjo un total de 1,565,182 localidades vendidas.
Organizaciones que participan en la Cactus League
| Equipo | Ciudad sede |
|---|---|
| Arizona Diamonbacks | Scottdale |
| Chicago Cubs | Mesa |
| Chicago White Sox | Glendale |
| Cincinnati Reds | Goodyear |
| Cleveland Guardians | Goodyear |
| Colorado Rockies | Scottdale |
| Kansas City Royals | Surprise |
| Los Angeles Angles | Tempe |
| Los Angeles Dodgers | Glendale |
| Milwaukee Brewers | Phoenix |
| Oakland Athletics | Mesa |
| San Diego Padres | Peoria |
| San Francisco Giants | Scottdale |
| Seattle Mariners | Peoria |
| Texas Rangers | Surprise |
La Grapefruit League de Florida contó con una asistencia de 1,425,259 personas en 237 juegos, con una asistencia media de 6.014 aficionados por partido.
Organizaciones que participan en la Grapefruit
| Equipo | Ciudad sede |
|---|---|
| Atlanta Braves | North Port |
| Baltimore Orioles | Sarasota |
| Boston Red Sox | Fort Myers |
| Detroit Tigers | Lakeland |
| Houston Astros | West Palm Beach |
| Miami Marlins | Jupiter |
| Minnesota Twins | Fort Myers |
| New York Mets | Port St. Lucie |
| New York Yankees | Tampa |
| Philadelphia Phillies | Clearwater |
| Pittsburgh Pirates | Bradenton |
| St Louis Cardinals | Jupiter |
| Tampa Bay Rays | Port Charlotte |
| Toronto Blue Jays | Dunedin |
| Washington Nationals | West Palm Beach |
Además de jugarse en climas cálidos cuando el país se encuentra en la recta final del invierno, el Spring Training atrae a cientos de miles de aficionados debido a que ofrece una mirada más íntima debido a que los juegos se disputan en escenarios más pequeños.
Según el estudio realizado por Arizona State, el visitante promedio a la Cactus League asiste a tres juegos y su estancia dura cuatro días, gastando 421 dólares en cada uno de ellos.
¿Por qué no se les paga a los jugadores en el Spring Training?
Durante aproximadamente un mes y medio, los jugadores del beisbol profesional acuden en masa a Florida y Arizona. Algunos lo hacen en búsqueda de un lugar que los acerque a los grandes contratos de MLB, mientras otros ya con un puesto seguro, aterrizan para ponerse a punto acumulando innings sobre la loma o turnos en la caja de bateo. Los peloteros pasan las primeras dos semanas haciendo pitcheos y swings, mientras que el resto del tiempo lo hacen con encuentros de exhibición.
Debido a que los contratos de los beisbolistas comienzan en el Opening Day y culminan con el último día de la campaña, ningún pelotero recibe remuneración por su estancia en el Spring Training lo que hace que sea una época muy difícil para los novatos o jugadores de ligas menores quienes están lejos de ganar millones de dólares como los rostros que dominan el juego.
Para ahorrar dinero, muchos beisbolistas de origen latino comparten departamento y gastos de supermercado. Los peloteros de más renombre rentan mansiones para trasladarse con sus familias.
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