Verse en una situación en la que un oficial de policía hace la señal de alto mientras se conduce en Estados Unidos puede ser una experiencia, sin duda, estresante y, en algunos casos, hasta aterradora.
Las luces parpadeantes en el espejo retrovisor, la sirena… es suficiente para poner nervioso a cualquiera. Sin embargo, es fundamental que el conductor sepa cómo actuar para garantizar su seguridad y la de los demás.
Aunque cada detención de tráfico es única, es importante que el ciudadano conozca los pasos generales que debe seguir cuando es detenido mientras conduce.
Mantener la calma y orillarse de manera segura
Lo primero y más importante es que el conductor mantenga la calma. Sabemos que es fácil decirlo, pero, la tranquilidad es la mejor aliada en este tipo de situaciones. La persona al volante debe respirar profundamente y recordar que la gran mayoría de los policías están ahí para proteger y servir.
No obstante, como en todas las profesiones, hay excepciones. Cuando se vea la patrulla, lo primero es encender las luces intermitentes, indicando al oficial que se ha percatado de su presencia y que se tiene la intención de detenerse. Luego, el conductor debe buscar un lugar seguro para orillarse, lejos del flujo de tráfico, como el acotamiento de la carretera o, si es posible, un estacionamiento cercano.
Permanecer dentro del vehículo y seguir instrucciones
Una vez detenido por la policía, el conductor debe apagar el motor, bajar la ventanilla y permanecer dentro del vehículo, a menos que el oficial le indique lo contrario. Es crucial mantener las manos visibles en el volante en todo momento. Debe evitar movimientos bruscos o buscar algo dentro del auto, ya que esto podría ser malinterpretado por el oficial. Se deben seguir las instrucciones del oficial al pie de la letra.
Si le pide que muestre su licencia de conducir, su registro o su seguro, el conductor debe hacerlo lentamente y sin movimientos bruscos. Es más, antes de alcanzar cualquier documento, es recomendable que le indique al oficial lo que va a hacer. Por ejemplo, puede decir: “Voy a sacar mi cartera del bolsillo trasero para buscar mi licencia, ¿está bien?”. De este modo, el oficial estará al tanto de los movimientos y se evitarán malentendidos.
Ser respetuoso y no discutir al ser detenido por la policía
El conductor debe tratar al oficial con el mismo respeto que le gustaría recibir. Un tono de voz calmado y un comportamiento cortés pueden marcar la diferencia. En caso de que la persona sienta que el oficial está equivocado o que se está comportando de manera inapropiada, este no es el momento ni el lugar para discutir.
Incluso si cree que la detención es injusta, resistirse o discutir con el oficial solo empeorará las cosas. Aparte, podría resultar en cargos adicionales. El momento adecuado para impugnar la detención o presentar una queja es después, en un entorno legal y controlado.
Conocer los derechos como conductor
Aunque es importante cooperar, el conductor también debe conocer sus derechos. En Estados Unidos, se tiene derecho a permanecer en silencio. De hecho, si decide ejercer este derecho, lo único que tiene que decir es: “Deseo permanecer en silencio”. Asimismo, se tiene derecho a un abogado. Si el conductor es arrestado, debe solicitar hablar con un abogado lo antes posible. Es crucial recordar que cualquier cosa que diga puede y será usada en su contra en un tribunal.
Grabar la interacción, si es posible
En muchos estados, es legal grabar las interacciones con la policía. Por lo tanto, si el conductor se siente cómodo haciéndolo, y si las leyes de su estado lo permiten, puede grabar el encuentro con su teléfono o una cámara de tablero (dashcam). Sin embargo, y con la finalidad de evitar problemas, es importante que le informe al oficial que está grabando. Esto puede servir como evidencia en caso de que necesite presentar una queja o impugnar la detención posteriormente.
Qué hacer después de la detención
Una vez que la detención haya terminado, ya sea con una advertencia o una multa, y si el conductor considera que sus derechos fueron violados, hay varias acciones que puede tomar. Primero, debe anotar todos los detalles que pueda recordar, incluyendo el nombre del oficial, su número de placa, la hora y el lugar del incidente. Asimismo, si hubo testigos, como pasajeros en su vehículo, debe obtener su información de contacto. Posteriormente, puede presentar una queja formal ante el departamento de policía o ante una agencia de supervisión civil.
Al final de cuentas, qué hacer si es detenido por la policía
Ser detenido por la policía mientras se conduce puede ser una situación intimidante. No obstante, si el conductor mantiene la calma, se orilla de manera segura, sigue las instrucciones del oficial y conoce sus derechos, puede navegar esta experiencia de la manera más segura posible. Se debe recordar que la mayoría de los oficiales de policía están ahí para proteger y servir a la comunidad.
La clave está en la cooperación, el respeto y el conocimiento de los derechos propios. Y, sobre todo, se debe recordar que la seguridad del conductor y la del oficial son la máxima prioridad.
