En el mundo actual, la seguridad vial es una preocupación constante. Por lo tanto, con el avance de la tecnología, los fabricantes de automóviles han desarrollado sistemas cada vez más sofisticados para prevenir accidentes.
Uno de estos avances es el sistema de frenado automático de emergencia (AEB) para peatones, diseñado para detectar a los peatones en la vía y frenar automáticamente para evitar una colisión.
Sin embargo, un estudio reciente realizado por el Insurance Institute for Highway Safety de Estados Unidos ha revelado un hallazgo inesperado: la ropa de alta visibilidad, que se supone que debe mejorar la visibilidad de los peatones, puede en realidad interferir con la capacidad de estos sistemas para detectarlos.
¿Cómo funcionan los sistemas AEB para peatones?
Primero, hay que saber que los sistemas AEB para peatones utilizan una combinación de cámaras y radares para escanear la carretera en busca de posibles peligros. Cuando el sistema detecta un peatón, calcula el riesgo de colisión en función de factores como la velocidad del vehículo y la trayectoria del peatón. Si el sistema determina que una colisión es inminente, aplica automáticamente los frenos.
El problema con la ropa reflectante
En este sentido, el estudio del IIHS encontró que la ropa de alta visibilidad, especialmente la que tiene bandas retrorreflectantes, puede confundir a los sistemas AEB para peatones. Esto se debe a que los materiales retrorreflectantes reflejan la luz directamente hacia la fuente, lo que puede dificultar que las cámaras del sistema distingan entre un peatón y otros objetos en la carretera.
Para ilustrar este punto, los investigadores del IIHS realizaron una serie de pruebas con maniquíes vestidos con diferentes tipos de ropa, incluida ropa de alta visibilidad con bandas retrorreflectantes. Las pruebas se realizaron en una variedad de condiciones de iluminación, tanto de día como de noche. En estas pruebas, se utilizaron tres modelos: un Honda CR-V, un Mazda CX-5 y un Subaru Forester.
Resultados sorprendentes
Tras el análisis, los resultados de las pruebas fueron sorprendentes, ya que demostraron que los sistemas AEB para peatones en los tres vehículos tuvieron dificultades para detectar a los maniquíes que llevaban ropa de alta visibilidad con bandas retrorreflectantes, especialmente de noche. De hecho, en algunos casos, los sistemas no detectaron a los maniquíes en absoluto, lo que provocó una colisión.
Por otro lado, cuando el maniquí estaba vestido completamente de negro, ambos vehículos redujeron la velocidad, sobre todo al usar las luces altas. Al usar las luces bajas en esas mismas condiciones, el CR-V no redujo la velocidad en absoluto y el CX-5 redujo su velocidad en menos de un tercio. No obstante, ambos vehículos tuvieron un mejor resultado con 20 lux de luz adicional.
Cuando el maniquí llevaba la chaqueta reflectante, el CR-V no redujo la velocidad en ninguna de las pruebas, sin importar la iluminación de la calzada. En cambio, sin iluminación de la calzada y con 10 lux de luz adicional, el CX-5 redujo la velocidad mucho más que cuando el maniquí llevaba la chaqueta reflectante negra. Pero con 20 lux de luz adicional, su rendimiento fue peor con el maniquí con la chaqueta reflectante que cuando llevaba el traje negro.
Cuando el maniquí estaba vestido de blanco, el CR-V no disminuyó la velocidad en absoluto sin iluminación adicional de la calzada, pero alcanzó sus mejores resultados con 10 y 20 lux de luz adicional. Sin embargo, se desempeñó mejor con 10 lux de iluminación que con 20 lux. El CX-5 se desempeñó mejor que con el maniquí de negro, pero no tan bien como con el maniquí que llevaba la chaqueta reflectante. También disminuyó la velocidad menos con una mayor iluminación de la calzada cuando el maniquí vestía de blanco.
A diferencia de los otros dos vehículos, el Subaru se detuvo por completo sin chocar con el peatón en todas las pruebas, excepto en una en la que el peatón llevaba ropa con bandas reflectantes y la calzada estaba iluminada con 10 lux. Aun así, en esa prueba, redujo la velocidad en más del 80%.
Implicaciones para la seguridad vial
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la seguridad vial. En primer lugar, sugieren que la ropa de alta visibilidad, que se usa ampliamente para mejorar la visibilidad de los peatones, puede no ser tan efectiva como se pensaba anteriormente. De hecho, en algunas situaciones, en realidad podría aumentar el riesgo de un accidente.
“La colocación y el movimiento de las tiras reflectantes en las articulaciones y las extremidades de los pantalones y las chaquetas permite a los conductores reconocer rápidamente el patrón de movimiento de una persona”, dijo el autor del estudio, David Kidd, científico investigador sénior del IIHS. “Lamentablemente, las tiras móviles no tuvieron el mismo efecto en los sistemas AEB para peatones que probamos y probablemente confundieron sus sensores”.
No está claro por qué los sistemas de Honda y Mazda tuvieron problemas con las bandas reflectantes o cuántos otros sistemas podrían tener problemas para identificar a los peatones que usan este tipo de ropa. No obstante, la falla es preocupante, considerando la cantidad de trabajadores de la carretera y personal de emergencia que usan prendas similares para mitigar el riesgo cuando trabajan en la carretera.
Recomendaciones para fabricantes y peatones
A la luz de estos hallazgos, el IIHS está haciendo una serie de recomendaciones a los fabricantes de automóviles y a los peatones.
A los fabricantes de automóviles, el IIHS les recomienda que:
- Mejoren la capacidad de los sistemas AEB para peatones para detectar a los peatones que usan ropa de alta visibilidad, especialmente de noche.
- Consideren el uso de una gama más amplia de tipos de ropa en sus pruebas de sistemas AEB para peatones.
A los peatones, el IIHS les recomienda que:
- Sean conscientes de que la ropa de alta visibilidad puede no ser tan efectiva como se pensaba anteriormente para prevenir accidentes.
- Tomen precauciones adicionales al caminar cerca del tráfico, especialmente de noche.
- Si es posible, caminen en áreas bien iluminadas.
