Una de las conversaciones más comunes entre la comunidad hispana en Estados Unidos gira en torno a la posibilidad de llevarse su auto o camioneta a México de manera permanente.
Más que un simple capricho, representa el fruto del esfuerzo y el deseo de tener un patrimonio confiable. En medio de esta charla, surge inevitablemente la pregunta del millón: ¿qué tan viejo tiene que ser un carro para legalizar en México?
La respuesta no es un número estático, puesto que se trata de una ventana de tiempo que cambia cada año, aunque sigue una lógica muy clara que te conviene dominar.
El gobierno mexicano, a través de sus regulaciones aduaneras, establece que un vehículo puede ser importado de forma definitiva siempre y cuando su año-modelo sea de ocho a nueve años anterior al año en curso.
Esto quiere decir que no puedes importar un carro demasiado nuevo, ni tampoco uno excesivamente antiguo bajo el decreto general. Por consiguiente, cada primero de enero se abre la puerta para una nueva generación de modelos.
La antigüedad exacta para la importación
Para ponerlo en perspectiva, tomemos el año actual como referencia. Durante todo el 2025, los vehículos cuyo modelo sea 2017 son los principales candidatos para la importación. La regla permite que autos con ocho años de antigüedad puedan iniciar el proceso. De ahí que, al comenzar el año, los modelos de esa edad específica se vuelven elegibles. Del mismo modo, la regulación suele amparar hasta un año más, abarcando en este caso a los modelos 2016. Entonces, la franja de oro para importar son los autos de 8 y 9 años de antigüedad.
Es fundamental entender que esta es una regla dinámica. Cuando llegue el 2026, los autos modelo 2017 seguirán siendo elegibles (con nueve años de antigüedad) y se sumarán los del 2018 (con ocho años). Esta constante actualización es la que genera confusión, pero una vez que se comprende el mecanismo, todo cobra sentido. La clave es restar ocho o nueve años al año en que planeas hacer el trámite, y así obtendrás los modelos que califican.
La clave está en el VIN
Ahora bien, sería un error pensar que la edad es el único filtro. De hecho, existe un detalle técnico igual de importante que determina si tu auto es siquiera considerado para el trámiente: su origen de fabricación.
Y esto lo podemos saber gracias al Vehicle Identification Number (VIN), o Número de Identificación Vehicular (NIV). Para que un auto pueda ser importado a México bajo las reglas del T-MEC (antes NAFTA), el VIN debe comenzar obligatoriamente con 1, 2, 3, 4 o 5.
Estos números indican que el vehículo fue fabricado o ensamblado en América del Norte (1, 4 o 5 para Estados Unidos; 2 para Canadá; 3 para México). Si el auto tiene un VIN que empieza con «J» (Japón), «K» (Corea del Sur) o «W» (Alemania), lamentablemente no califica para este tipo de importación definitiva, sin importar que cumpla con la regla de la antigüedad.
Así que, antes de hacer cualquier plan, lo primero es revisar ese primer dígito del VIN en el tablero o en la puerta del conductor.
Otros requisitos que no se deben olvidar
Ya que se tiene claro qué tan viejo tiene que ser un carro para legalizar en México y se ha confirmado que el VIN es correcto, todavía quedan algunos puntos importantes en el checklist. El vehículo debe tener un título de propiedad limpio (clean title).
Esto significa que no se aceptan autos con historial de pérdida total, inundación o los conocidos como salvage title. El auto debe estar en condiciones mecánicas funcionales y ser capaz de pasar las verificaciones de emisiones de gases contaminantes vigentes en México.
El proceso de importación no es algo que puedas hacer por tu cuenta en la frontera. Requiere forzosamente la intervención de un agente aduanal certificado. Este profesional se encargará de calcular y gestionar el pago de los impuestos correspondientes, como el Impuesto General de Importación (IGI) y el Impuesto al Valor Agregado (IVA), para finalmente entregarte el pedimento de importación.
Este documento es el acta de nacimiento de tu auto en México, y con él se podrá tramitar las placas nacionales en el estado de la elección.
En consecuencia, contemplar los honorarios del agente y el costo de los impuestos es parte crucial de tu presupuesto. Tener esta información completa te dará una idea mucho más clara y realista del camino a seguir.
¿Qué tan viejo tiene que ser un carro para legalizar en México? Requisitos clave para la legalización
Para facilitar el proceso, aquí tienes un listado directo con los puntos más importantes que debes cumplir:
- Antigüedad permitida: El vehículo debe tener un año-modelo de ocho a nueve años anterior al año actual. Por ejemplo, durante el 2025, los autos elegibles son los modelos 2017 y 2016.
- Origen del vehículo (VIN/NIV): El Número de Identificación Vehicular debe comenzar con 1, 2, 3, 4 o 5. Esto confirma que fue fabricado o ensamblado en Norteamérica (EE.UU., Canadá o México). Vehículos asiáticos o europeos (VIN que inicia con J, K, W, etc.) no califican bajo este esquema.
- Documentación indispensable: Es obligatorio presentar un título de propiedad limpio (clean title). No se admiten vehículos con títulos salvage, de inundación o de chatarra.
- Costos asociados: El costo total no es solo el valor del auto. Se debe presupuestar el pago del Impuesto General de Importación (IGI), el Impuesto al Valor Agregado (IVA) y los honorarios del agente aduanal que gestionará el trámite.
