En el mundo del deporte motor, hay historias que trascienden el tiempo y se convierten en leyendas. Una de ellas es la victoria del Mini Clásico en el Rally de Montecarlo de 1964, un evento que no solo marcó un hito en el automovilismo, sino que también definió el legado de un pequeño gran coche británico.
Hace 60 años, el Mini Clásico, conducido por el irlandés Patrick “Paddy” Hopkirk, logró una victoria histórica en el Rally de Montecarlo. Este triunfo fue una sorpresa para muchos, ya que el auto con su tamaño pequeño y motor modesto, no era el favorito frente a los poderosos competidores de la época.
Con este triunfo, el Mini demostró que no sólo era un auto urbano, sino también un automóvil de éxito en el deporte motor. Esta tradición y pasión por las carreras dio forma a Mini y siempre seguirá siendo una parte importante del ADN de la marca.
El origen del Mini Clásico
A finales de la década de 1950, los grandes del rally se movían en autos majestuosos y lujosamente motorizados. Austin Healey y Ford Falcon fueron la referencia y dominaron la escena. Realmente no eran adecuados para el uso diario.
Durante esta época, Alec Issigonis, en nombre de la British Motor Corporation (BMC), en 1959, construyó el auto más moderno de su época: con su motor transversal y su tracción delantera, el Mini clásico cumplía con el estándar para autos pequeños que todavía se mantiene.
Una carrera deportiva impresionante requirió un segundo tipo brillante: John Cooper. Había alcanzado fama como piloto de carreras y como diseñador, e inmediatamente se convenció del potencial deportivo del Mini clásico.
Cooper, que en sus autos de Fórmula 1 no colocaba el motor delante del conductor, como era habitual en la época, sino detrás de él, se lo compartió a su amigo Issigonis, que veía en el Mini clásico más bien un auto para todos.
Así, el primer Mini Cooper se fabricó en 1960, con 55 hp en lugar de los 34 hp del Mini original de 1959. Ya en 1961, el Mini Cooper, de sólo tres metros de largo, revolucionó el mundo de los conductores de alta velocidad.
A partir de ahora, incluso los menos favorecidos podrán viajar por todo el país al menos tan rápido como los propietarios de autos deportivos puros y limusinas de alta potencia. Y en las pistas de rally y de carreras, los pequeños corredores con sus ruedas de diez pulgadas ganaron trofeos.
Y gracias a los 650 kilos que pesaba un Rallye Mini en aquella época, la relación peso-potencia era bastante aceptable con los modestos 55 hp. Esta construcción se convertiría en el origen de la famosa sensación de karts.
Así inició el reto
Así pues, en mayo de 1962, el Mini clásico entró por primera vez en el palmarés de un evento de rally internacional. En el Rally de los Tulipanes, que transcurrió desde el municipio holandés de Noordwijk hasta la Riviera francesa y viceversa, Pat Moss, hermana del cuatro veces subcampeón del mundo y 16 veces ganador de Grandes Premios, Stirling Moss, condujo el clásico Mini Cooper en el tiempo más rápido en la ruta.
Con el paso de los meses, John Cooper siguió afinando el motor del Mini hasta alcanzar 90 hp en el modelo ahora denominado Mini Cooper S tras la ampliación de cilindrada a 1,071 cc definida para la clase 1.100 litros.
Por cierto, el Mini Cooper S era visualmente similar a cualquier Mini cotidiano. No hay portón trasero deportivo, ni siquiera tacómetro, sino un fino volante de plástico y asientos espartanos sin soporte lateral.
Con todo este trabajo en 1963, Mini consiguió su primera victoria en su categoría en el Rally de Monte Carlo. Y para 1964 fue una gran sorpresa para los competidores: 277 autos participaron en la 33ª edición del que probablemente sea el rally más famoso del mundo.
Sin duda, el meticuloso trabajo preparatorio y las condiciones climáticas con mucho hielo y nieve beneficiaron al Mini clásico. Y así, de la noche a la mañana, el desvalido y asustado favorito no sólo se convirtió en el favorito del público, sino también en una leyenda del automovilismo.
Hielo, nieve y 34 curvas cerradas
Fue la legendaria “Noche de los cuchillos largos”, la penúltima etapa del rally, la que llevó a la victoria al Mini Cooper S con el número de salida 37 y la desde entonces famosa matrícula 33 EJB en el invierno de 1964.
Durante la prueba, había que superar 34 curvas cerradas a lo largo de 24 kilómetros, un verdadero desafío sobre nieve y hielo. A pesar de ello, el Mini llegó a sólo 17 segundos detrás de su rival más cercano, un Ford Falcon con motor V8.
Debido a la fórmula de handicap vigente en aquel momento para compensar las diferencias de peso y prestaciones, el Mini clásico se situó en cabeza de la clasificación general. Y también defendió su liderato en la última carrera del circuito por las calles de Montecarlo.
En el país de origen del Mini clásico, la victoria, por supuesto, se celebró con entusiasmo. El equipo recibió un telegrama de felicitación del gobierno británico y los Beatles estuvieron entre los primeros en felicitarlo.
El Mini Clásico no es solo un coche, es un símbolo de perseverancia y excelencia en ingeniería. Su victoria en el Rally de Monte Carlo de 1964 es un testimonio de que, en el mundo de los deportes de motor, a veces el más pequeño puede tener el corazón más grande.
El Mini clásico siguió dominando el Rally de Montecarlo en los años siguientes. Timo Mäkinen ganó con una gran ventaja tan sólo un año después. También ayudó la ampliación de la cilindrada a 1.275 centímetros cúbicos. Mäkinen fue el único participante que se mantuvo libre de puntos de penalización en toda la distancia.
A pesar de las toneladas de nieve y hielo, los organizadores habían programado un segundo viaje nocturno a través de los Alpes Marítimos. Mäkinen y su Mini Cooper S no quedaron impresionados y ganaron cinco de las seis especiales del último tramo.
En 1966, el triunfo supuestamente definitivo se produjo cuando los pilotos del Mini ocuparon el puesto uno al tercero. La dirección de la carrera descalificó a los tres vehículos debido a una tecnología de iluminación supuestamente no válida, que incluye los característicos faros adicionales delante de la parrilla del radiador, que sigue siendo uno de los accesorios más populares en la gama de la marca hasta el día de hoy.
Incluso los entusiastas franceses de los rallyes se sintieron avergonzados por la descalificación. Esto no hizo más que subrayar el estatus legendario del Mini clásico. A partir de ahora, Aaltonen, Mäkinen y Hopkirk fueron considerados los “Tres Mosqueteros” y las ventas del Mini clásico se dispararon.
En 1967, Aaltonen consiguió la victoria absoluta y, sin embargo, empezó a vislumbrarse el fin de una era. Al año siguiente, Vic Elford ganó con un Porsche 911; Aaltonen salvó el honor del Mini clásico con el tercer puesto.
