En la actualidad, el debate sobre los límites de velocidad y su impacto en la seguridad vial es un tema de gran relevancia. Existen argumentos a favor de aumentar los límites de velocidad, mencionando que esto permitiría una circulación más eficiente y reduciría el tiempo de viaje. Sin embargo, es importante considerar los efectos negativos que esto puede tener en términos de seguridad.
Diversas investigaciones han demostrado consistentemente que cuando se aumentan los límites de velocidad, la velocidad promedio de los vehículos también aumenta. Esto se debe a que muchas personas tienden a conducir por encima de los límites establecidos. Por lo tanto, es probable que las personas conduzcan aún más rápido, lo cual representa un riesgo significativo.
Está más que comprobado que la velocidad juega un papel crucial en la ocurrencia y gravedad de los accidentes de tránsito, pues el aumento de la velocidad afecta el tiempo de reacción de los conductores, la distancia necesaria para detener un vehículo y la probabilidad de perder el control del mismo.
Evidentemente, a medida que la velocidad de impacto aumenta, también lo hace la energía cinética involucrada en el choque, incrementando la probabilidad de lesiones graves o fatales.
Y es que, la capacidad de los vehículos, los sistemas de retención y las infraestructuras viales para gestionar la energía de un choque tienen límites prácticos. Cuanto mayor sea la velocidad, mayor será la probabilidad de que estos límites sean excedidos en caso de un accidente, lo que resulta en una menor protección para los ocupantes del automóvil.
Algunas personas argumentan que el problema no radica en el exceso de velocidad, sino en la variación de velocidad entre los vehículos. Sin embargo, aunque una menor variación de velocidad puede reducir los adelantamientos y cambios de carril bruscos, la velocidad al momento del impacto sigue siendo el factor determinante en términos de riesgo de muerte y lesiones graves.
Es importante destacar que los conductores que tienden a acelerar suelen ser más jóvenes, y los conductores masculinos tienen más probabilidades de exceder los límites de velocidad que las mujeres.
Históricamente, la responsabilidad de establecer los límites de velocidad ha recaído en los estados. Sin embargo, en las últimas décadas, se ha observado un aumento en los límites de velocidad en muchos lugares. Aunque existen recomendaciones y pautas para establecer límites de velocidad, los ingenieros de tráfico deben considerar una variedad de factores, como el diseño de la carretera, el contexto y la seguridad de los peatones y ciclistas.
Es más que evidente que aumentar los límites de velocidad conlleva un mayor riesgo de accidentes y lesiones graves. Si bien es comprensible el deseo de mejorar la circulación y reducir los tiempos de viaje, no se deben pasar por alto los peligros asociados con el aumento de la velocidad.
Los límites de velocidad de todos los estados de Estados Unidos
| Estado | Interestatal rural (mph) | Interestatal urbana (mph) | Otras vías de acceso limitado (mph) | Otras carreteras (mph) |
| Alabama | 70 | 65 | 65 | |
| Alaska | 65 | 55 | 65 | 55 |
| Arizona | 75 | 65 | 65 | 65camiones: 65 |
| Arkansas | 75camiones: 70 | 65 | 75camiones: 70 | 65 |
| California | 70;camiones: 55 | 65camiones: 55 | 70camiones: 55 | 65camiones: 55 |
| Colorado | 75 | 65 | 65 | 65 |
| Connecticut | 65 | 55 | 65 | 55 |
| Delaware | 65 | 55 | 65 | 55 |
| District of Columbia | n/a | 55 | n/a | 25 |
| Florida | 70 | 65 | 70 | 65 |
| Georgia | 70 | 70 | 65 | 65 |
| Hawaii | 60 | 60 | 55 | 45 |
| Idaho | 75; 80 en segmentos específicos camiones: 70 | 75; 80 en segmentos específicos camiones: 65 | 70 | 70 |
| Illinois | 70 | 55 | 65 | 55 |
| Indiana | 70camiones: 65 | 55 | 60 | 55 |
| Iowa | 70 | 55 | 70 | 65 |
| Kansas | 75 | 75 | 75 | 65 |
| Kentucky | 65; 70 en segmentos específicos | 65 | 65 | 55 |
| Louisiana | 75 | 70 | 70 | 65 |
| Maine | 75 | 75 | 75 | 60 |
| Maryland | 70 | 70 | 70 | 55 |
| Massachusetts | 65 | 65 | 65 | 55 |
| Michigan | 70 (65 camiones); 75 (65 camiones) en segmentos específicos | 70 | 70 | 55 |
| Minnesota | 70 | 65 | 65 | 60 |
| Mississippi | 70 | 70 | 70 | 65 |
| Missouri | 70 | 60 | 70 | 65 |
| Montana | 80camiones: 70 | 65 | día: 70; noche: 65 | día: 70; noche 65 |
| Nebraska | 75 | 70 | 70 | 65 |
| Nevada | 80 | 65 | 70 | 70 |
| New Hampshire | 65; 70 en segmentos específicos | 65 | 55 | 55 |
| New Jersey | 65 | 55 | 65 | 55 |
| New Mexico | 75 | 75 | 65 | 55 |
| New York | 65 | 65 | 65 | 55 |
| North Carolina | 70 | 70 | 70 | 55 |
| North Dakota | 75 | 75 | 70 | 65 |
| Ohio | 70 | 65 | 70 | 55 |
| Oklahoma | 75; 80 en segmentos específicos | 70 | 70 | 70 |
| Oregon | 65; 70 en segmentos específicos camiones: 55; 65 en segmentos específicos | 55 | 65 | 65 |
| Pennsylvania | 70 | 70 | 70 | 55 |
| Rhode Island | 65 | 55 | 55 | 55 |
| South Carolina | 70 | 70 | 60 | 55 |
| South Dakota | 80 | 80 | 70 | 70 |
| Tennessee | 70 | 70 | 70 | 65 |
| Texas | 75; 80 or 85 en segmentos específicos | 75 | 75 | 75 |
| Utah | 75; 80 en segmentos específicos | 70 | 75 | 65 |
| Vermont | 65 | 55 | 50 | 50 |
| Virginia | 70 | 70 | 65 | 55 |
| Washington | 70; 75 en segmentos específicos camiones: 60 | 60 | 60 | 60 |
| West Virginia | 70 | 55 | 65 | 55 |
| Wisconsin | 70 | 70 | 70 | 55 |
| Wyoming | 75; 80 en segmentos específicos | 75; 80 en segmentos específicos | 70 | 70 |
