La posesión de una identificación legítima en Estados Unidos representa mucho más que el permiso para operar un motor. El plástico que portan los ciudadanos define hoy los límites de su movilidad y la facilidad para transitar por puntos fronterizos críticos.
Una confusión notable prevalece entre la población respecto a las distintas credenciales disponibles, principalmente debido a la evolución de las exigencias federales recientes.
Pensar que toda tarjeta emitida por el estado ofrece los mismos beneficios constituye una equivocación frecuente; la realidad exige comprender un sistema dividido en niveles técnicos que otorgan facultades legales muy distintas.
¿Qué es y para qué sirve realmente?
La mayoría de los residentes posee una licencia estándar, útil para operar un vehículo y poco más. Debido a los cambios en la seguridad nacional, surgió la necesidad de crear credenciales más robustas.
Aquí es donde aparece la Licencia de Conducir Mejorada (EDL) -Enhanced Driver License-, un documento que funciona como un híbrido entre un permiso de manejo y una prueba de ciudadanía.
Esta tarjeta permite a los ciudadanos estadounidenses regresar al país desde Canadá, México o el Caribe por vía terrestre o marítima sin necesidad de cargar con el pasaporte físico.
La utilidad principal de esta herramienta radica en la agilidad. Si se vive cerca de la frontera y se cruza frecuentemente por motivos de ocio o compras.
Portar una Licencia de Conducir Mejorada simplifica el proceso en las garitas de inspección, ya que contiene tecnología de radiofrecuencia que avisa a los oficiales quién viene antes de que el auto se detenga por completo. Es una solución práctica que ahorra tiempo y dinero a largo plazo.
Diferencias con Real ID y la Licencia de Conducir convencional
Es vital no confundir la REAL ID con la Licencia de Conducir Mejorada. Aunque ambas cumplen con los estándares federales para abordar vuelos domésticos, solo la versión «mejorada» tiene validez para cruces fronterizos internacionales por tierra o mar.
Una licencia estándar pronto dejará de servir incluso para viajar de New York a Florida si no se actualiza a una REAL ID. La opción mejorada incluye todo lo que ofrece la REAL ID y añade el privilegio transfronterizo, convirtiéndose en el nivel más alto de identificación estatal disponible.
Estados donde se puede conseguir la Licencia de Conducir Mejorada
A diferencia de la licencia común, la Licencia de Conducir Mejorada no se emite en todo el territorio nacional. Solo un grupo selecto de estados fronterizos tiene convenio con el Departamento de Seguridad Nacional para otorgarlas.
Esta limitación geográfica responde a la lógica de facilitar el tránsito en las zonas con mayor flujo comercial y turístico con el norte y el sur del continente.
Estos son los únicos territorios autorizados para emitirla actualmente:
- New York: Ideal para quienes cruzan hacia las provincias de Quebec y Ontario.
- Michigan: Crucial para el flujo comercial en puntos como Detroit.
- Washington: Fundamental para el tránsito hacia la Columbia Británica en el noroeste.
- Minnesota: Utilizada frecuentemente para el comercio regional con Canadá.
- Vermont: Proporciona movilidad a las zonas rurales que conectan con el país vecino.
Costos y requisitos
Obtener este documento requiere una visita presencial y una buena cantidad de papeles originales. Olvidar las fotocopias; el Departamento de Motores y Vehículos (DMV) exige rigor absoluto para comprobar la identidad. El costo varía significativamente entre estados.
En New York, el cargo adicional es de aproximadamente $30 sobre la tarifa base, mientras que en Washington el precio total puede superar los $150 dependiendo de la duración.
A pesar del precio, la inversión se justifica al evitar el pago de trámites de pasaporte más caros o las nuevas tarifas de verificación que la TSA implementará pronto.
Para realizar el trámite, debes presentar los siguientes requisitos:
- Prueba de ciudadanía: Certificado de nacimiento original emitido en EE. UU. o pasaporte vigente.
- Documento de identidad: Licencia actual o tarjeta con foto que incluya el nombre legal completo.
- Pruebas de residencia: Dos documentos distintos, como facturas de luz o estados de cuenta bancarios con tu dirección física estatal.
- Número de Seguro Social: Debes proporcionar el número para la validación interna del sistema.
- Entrevista presencial: Es obligatorio acudir a una oficina autorizada para la toma de fotografía y firma.
Datos clave para el conductor
- Ciudadanía: Sólo los ciudadanos estadounidenses pueden obtener la versión mejorada.
- Tecnología: Utilizar un chip RFID (identificación por radiofrecuencia).
- Vigencia: Suele durar lo mismo que una licencia estándar, entre 4 y 8 años.
- Funda de seguridad: El estado entrega una funda especial para evitar que el chip sea leído sin un permiso.
- Vuelos internacionales: Ninguna licencia de conducir, ni siquiera la mejorada, sirve para viajar a otro país por avión. Para eso, el pasaporte sigue siendo obligatorio.
¿Rastreo o seguridad?
Existe un intenso debate sobre el chip que llevan estas tarjetas. Algunos grupos defensores de la privacidad sostienen que la tecnología RFID permite que terceros rastreen la ubicación del usuario.
Los expertos en tecnología automotriz y seguridad aclaran que el chip no contiene datos personales directamente. Solo transmite un número de referencia que los oficiales del gobierno vinculan con el expediente en una base de datos segura.
El uso de la funda protectora es la mejor defensa para quienes temen que alguien «escanee» su billetera en un lugar público.
Detalles que pocos conocen
- El chip RFID no tiene batería; se activa solo cuando está cerca de un lector oficial.
- Los cambios de nombre por matrimonio requieren actualizar primero el registro en el Seguro Social antes de pedir la Licencia de Conducir Mejorada.
- New York utiliza una calculadora especial para cobrarte solo la diferencia si decides mejorar tu licencia antes de que venza.
- En Minnesota, existen descuentos para conductores mayores de 65 años que buscan este documento.
