Al pensar en accidentes de tránsito en Estados Unidos, es común que la mayoría se imagine colisiones entre dos o más vehículos. Aunque esto tiene sentido, pues es lo que más se suele ver en las carreteras y calles, la realidad es que los accidentes de tráfico son mucho más variados y complejos de lo que pensamos.
De hecho, los datos recientes sobre siniestros viales en Estados Unidos revelan aspectos que muchos desconocen y que vale la pena analizar. Vaya, siempre es bueno conocer cifras, más si se es automovilista.
De los 12,800,000 choques ocurridos en 2022, las colisiones entre vehículos de motor representaron menos de la mitad, lo cual puede sorprender a muchos. Este tipo de accidentes, aunque son los más comunes, solo abarcan el 43% del total de choques.
A pesar de ello, siguen siendo responsables de la mayor cantidad de lesiones, con un 78%, y de accidentes con heridos, con un 71%. Esto da una primera pista de algo importante: los choques entre vehículos no siempre resultan mortales, pero sí generan una gran cantidad de daños físicos y materiales.
Por otro lado, las colisiones de un solo vehículo con objetos fijos, como postes o árboles, causaron más del 26% de las muertes en accidentes de tráfico. Esto es significativo porque, aunque estos accidentes no sean tan comunes como las colisiones entre vehículos, resultan mucho más letales.
Dicho en otras palabras, mientras que los choques entre vehículos suelen provocar lesiones, los accidentes en los que solo hay un vehículo implicado tienden a ser fatales.
Al mismo tiempo, los incidentes con peatones y los accidentes no relacionados con colisiones, como los vuelcos, también aportaron una cantidad considerable de muertes, sumando al panorama de peligros en las carreteras.
De hecho, los accidentes de estos tres tipos (colisiones con objetos fijos, atropellos y vuelcos) representaron el 54% de las muertes en 2022, pero solo el 25% de los heridos. Esto demuestra que, aunque son menos frecuentes, tienen consecuencias más graves.
Los accidentes más letales: las colisiones en ángulo
Al profundizar en el tipo de colisiones entre vehículos, se encuentra que los choques en ángulo son los más mortales. En 2022, causaron alrededor de 8,800 muertes. Este tipo de accidente ocurre cuando un vehículo golpea el costado de otro, formando un ángulo.
Estos choques en ángulo son especialmente peligrosos porque la estructura lateral de los vehículos es más vulnerable que la parte delantera o trasera, lo que deja a los pasajeros con menos protección en caso de impacto.
El factor edad en los accidentes de tránsito
Otro dato interesante que surge de los informes es cómo varía la cantidad de accidentes según la edad del conductor. Son los jóvenes de entre 16 y 19 años que están sobrerrepresentados en los accidentes de tránsito. Aunque solo representan el 3.6% de los conductores con licencia, son responsables del 9.1% de los accidentes y del 6.1% de los accidentes mortales. Sin duda, la inexperiencia al volante y la tendencia a asumir más riesgos pueden ser factores que explican estas cifras.
En cambio, los conductores mayores de 65 años, aunque algunos podrían pensar que suponen un riesgo mayor, están subrepresentados en los accidentes. Este grupo de edad constituye el 13.4% de los conductores con licencia, pero solo el 7.1% de los choques totales.
Sin embargo, hay un aumento en la tasa de accidentes mortales entre los conductores de 75 años o más, lo que sugiere que, aunque tienen menos accidentes, estos tienden a ser más graves.
Es interesante notar que la tasa general de accidentes por cada 100,000 conductores disminuye conforme aumenta la edad. Esto se debe probablemente a que los conductores más jóvenes son más propensos a asumir riesgos, mientras que los conductores de mayor edad son más cautelosos, aunque con el paso de los años, también pueden verse afectados por la disminución de reflejos y habilidades motrices, lo que explica el aumento de accidentes graves en los mayores de 75 años.
Lo que estas cifras dicen
Lo que más llama la atención al analizar estos datos es que los accidentes de tránsito en Estados Unidos no son tan simples como solemos pensar. Aunque las colisiones entre vehículos representan la mayoría de los incidentes, no son las más letales.
En cambio, los accidentes de un solo vehículo y las colisiones en ángulo son los que más vidas cobran. Queda claro también que la edad del conductor juega un papel crucial en la cantidad y la gravedad de los accidentes.
Estos números también nos invitan a reflexionar sobre las medidas de seguridad que se toman al conducir. Por un lado, es evidente que es importante prestar atención a los jóvenes conductores, quienes parecen estar involucrados en una proporción mayor de accidentes. Y, por otro, no se puede dejar de lado a los conductores de mayor edad, quienes aunque tienen menos accidentes, deben estar conscientes de los riesgos que conlleva seguir conduciendo a edades avanzadas.
