Para muchos, la imagen del motociclista sin casco es un símbolo de individualidad y rebeldía. Sin embargo, esta romántica visión choca frontalmente con una cruda realidad: la vulnerabilidad de los motociclistas en la carretera.
Un estudio del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) ha reavivado el debate sobre la obligatoriedad del casco en Estados Unidos, revelando una cifra escalofriante: más de 20,000 motociclistas podrían haber sobrevivido a accidentes fatales si hubieran llevado casco.
Este informe, que analiza datos desde 1976, concluye que si todos los estados hubieran implementado leyes que obligan a todos los motociclistas a usar casco, se habrían salvado 22,058 vidas. Es decir, un 11% del total de muertes de motociclistas en ese periodo.
A pesar de la evidencia, la obligatoriedad del casco sigue siendo un tema controvertido en Estados Unidos. Actualmente, menos de 20 estados y el Distrito de Columbia cuentan con leyes que exigen su uso a todos los motociclistas, mientras que en el resto del país la normativa varía, aplicándose únicamente a menores de edad o, en algunos casos, inexistente. Esta situación se traduce en un número alarmante de muertes en carretera, con cifras récord en 2021 y 2022, superando las 6,000 anualmente.
Los defensores de la libertad individual argumentan que la decisión de usar casco debe ser personal, y que el Estado no debería interferir en esa elección. Sin embargo, el estudio del IIHS pone de manifiesto el alto costo humano de esta postura.
La historia de la legislación sobre el uso casco de motocicleta obligatorio en Estados Unidos es un reflejo de este tira y afloja entre la libertad individual y la seguridad pública. En la década de 1970, la mayoría de los estados contaban con leyes que obligaban a todos los motociclistas a usar casco, impulsadas por la Ley Nacional de Seguridad Vial. Sin embargo, a partir de 1976, muchos estados comenzaron a debilitar o derogar estas leyes, en una tendencia que contrasta con el endurecimiento de las normas sobre el uso del cinturón de seguridad en los automóviles.
California, con su gran población y su clima favorable para la conducción de motocicletas, encabeza la lista con 2,536 muertes que podrían haberse evitado. Le siguen Texas, Florida, Illinois, Ohio, Indiana y Carolina del Sur, estados donde la ausencia de leyes que obligan al uso del casco perpetúa el problema.
Es cierto que, además del casco, existen otras medidas que pueden contribuir a la seguridad de los motociclistas, como la mejora de la tecnología de prevención de accidentes y la obligatoriedad de los frenos antibloqueo en las motocicletas. No obstante, la implementación de leyes que exijan el uso del casco a todos los motociclistas se presenta como una solución sencilla y efectiva para reducir drásticamente el número de muertes en carretera.
En definitiva, el debate sobre la obligatoriedad del casco plantea una pregunta fundamental: ¿hasta qué punto la libertad individual debe prevalecer sobre la seguridad colectiva? Mientras la polémica continúa, miles de vidas se pierden cada año en las carreteras de Estados Unidos, un precio demasiado alto que la sociedad no debería estar dispuesta a pagar.
Casco de motocicleta obligatorio: ¿Dónde es ley en Estados Unidos?
A partir de octubre de 2024, solo hay 19 estados (y el District of Columbia) en Estados Unidos que tienen leyes universales sobre el uso del casco para motocicletas, lo que significa que todos los motociclistas deben usar casco. Estos son:
- Alabama
- California
- District of Columbia
- Georgia
- Hawaii
- Louisiana
- Maryland
- Massachusetts
- Michigan
- Mississippi
- Missouri
- Nebraska
- Nevada
- New Jersey
- New York
- North Carolina
- Oregon
- West Virginia
- Virginia
