Hoy por hoy, no hay una carrera de autos tan extenuante como los es el Pikes Peak International Hill Climb -Colorado-, en donde se tiene que subir una montaña por medio de una carretera con 156 curvas que serpentea por una montaña hasta alcanzar casi 5,000 pies (4,300 metros) de altura.
Aparte del cambio de altitud, el camino es todo un desafío por los desfiladeros, por el clima que cambia en un instante, pasando del sol radiante a la nieve cegadora, y la demanda a la que son sometidos tanto los pilotos como las máquinas.
Esto es solo algo de lo que conforma la Pikes Peak Hill Climb, una carrera legendaria que ha cautivado a los amantes del motor durante más de un siglo. Así, esta competencia ha sido testigo de la evolución del automóvil y de una gran cantidad de récords.
Todo comenzó en 1916, cuando Spencer Penrose, un visionario empresario, decidió promocionar la recién construida carretera de Pikes Peak organizando una carrera automovilística hasta la cima. En su primera edición, el ganador, Rea Lentz, tardó más de 20 minutos en completar el recorrido, un tiempo que ha sido reducido a un tercio de la marca absoluta de 07:57.148.
Desde entonces, la carrera se ha convertido en un evento emblemático, atrayendo a pilotos de todo el mundo. Leyendas como Ari Vatanen, Walter Röhrl y Sébastien Loeb han dejado su huella en esta competición, desafiando los límites de la velocidad y la habilidad al volante.
De autos caseros a prototipos eléctricos
La Pikes Peak no es solo una carrera, sino todo un escaparate de la innovación automovilística. A lo largo de los años, han competido desde autos caseros hasta prototipos de última generación. Actualmente, la carrera se divide en varias categorías, que incluyen vehículos de producción modificados, autos eléctricos, motocicletas e incluso camiones.
Actualmente, la categoría Unlimited es quizás la más espectacular, ya que permite a los ingenieros dar rienda suelta a su creatividad sin restricciones. Aquí es donde se encuentran los vehículos más exóticos y potentes.
¿Qué hace especial a Pikes Peak?
A diferencia de una competencia de rally, esta carrera pone a prueba la resistencia de pilotos y los autos en un entorno extremo. Tanto la altitud, el clima impredecible y la falta de margen de error hacen de esta competición una de las más peligrosas y emocionantes del mundo.
En todo el recorrido 12.42 millas (20 kilómetros), los pilotos deben lidiar con un ascenso vertiginoso desde el punto de partida que comienza a más de 9,300 pies (2,866 metros) sobre el nivel del mar y termina a 14,115 pies (4,301 metros). Esto implica cambios drásticos en el clima, desde el sol radiante en la base hasta la nieve y el hielo en la cumbre.
A medida que los pilotos suben hacia la cima, el aire enrarecido ralentiza los reflejos y mina la fuerza mental y muscular de los pilotos, además de robar a los motores de combustión interna hasta el 30% de la potencia de la que son capaces en la línea de salida.
Por ende, los competidores y los vehículos deben estar en óptimas condiciones simplemente para terminar, y mucho más para ganar.
Categorías
Time Attack: Autos de producción con modificaciones limitadas, que buscan demostrar su rendimiento en un entorno extremo.
Open Wheel: Monoplazas diseñados específicamente para la escalada, con tecnología de vanguardia y aerodinámica optimizada.
Unlimited: En esta categoría la imaginación es el límite. Aquí se ven desde autos eléctricos hasta vehículos con diseños extravagantes y motores que desafían la física.
Motos: Pilotos intrépidos que se enfrentan a las curvas y el clima sobre dos ruedas, en una demostración de habilidad y equilibrio.
En la edición de 2024, la Pikes Peak International Hill Climb, ubicado a dos horas y media de Denver, se celebra el 23 de junio y los precios de los boletos (ya agotados) inician en 100 dólares.
