¿Qué es la Neisseria meningitidis, la bacteria en aumento que causa la meningitis según los CDC?

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades en Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) han emitido una alerta a los proveedores de atención médica sobre un aumento significativo en infecciones meningocócicas. De acuerdo con el comunicado, existen cuatro grupos diferentes de bacterias meningocócicas que circulan en el país: B, C, W e Y.  El actual incremento de casos se le atribuye, principalmente, al serogrupo Y de la bacteria Neisseria meningitidis.

Por lo regular, las infecciones meningocócicas afectan a bebés, adolescentes y adultos jóvenes. No obstante, los casos recientes han afectado “de manera desproporcionada” a adultos de mediana edad, entre los 30 y 60 años, la mayoría, personas negras e individuos con VIH. En los casos registrados en lo que va del año, se ha mostrado una tasa de mortalidad del 18%, lo que supera el índice histórico del 11%, registrado entre 2017 y 2021.

“Los proveedores de atención médica deben 1) tener una mayor sospecha de enfermedad meningocócica, particularmente entre las poblaciones desproporcionadamente afectadas por el aumento actual, 2) ser conscientes de que los pacientes pueden presentarse sin síntomas típicos de la meningitis y 3) garantizar que todas las personas recomendadas para la vacunación meningocócica, incluidas personas con VIH, están al día con las vacunas meningocócicas”, se lee en la alerta de los CDC.

¿Qué es la Neisseria meningitidis, la bacteria que causa la meningitis?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés), la Neisseria meningitidis (Nm), también conocida como meningococo, es una bacteria del grupo “Gram-negativo encapsulado que puede encontrarse intra o extracelularmente en la sangre en leucocitos polimorfonucleares. Las diferencias en la composición permiten clasificar 13 serogrupos de meningococo siendo que seis serotipos (A, B, C, W, Y, X) se asocian usualmente con enfermedad”.

Meningitis meningocócica: Qué es y síntomas

La meningitis meningocócica es la enfermedad causada por la bacteria Neisseria meningitidis. Se caracteriza por ser una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal que causa inflamación. Entre los síntomas más comunes está la fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello, mientras que otros síntomas adicionales, según los CDC, incluyen náuseas, vómito, sensibilidad de los ojos a la luz y confusión. La bacteria se puede transmitir de persona a persona a través del intercambio de secreciones respiratorias y faríngeas.

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Si bien estos son los síntomas más comunes, en los últimos casos, los pacientes han presentado infecciones del torrente sanguíneo, extendiendo los síntomas a escalofríos, fatiga, manos y pies fríos, respiración acelerada, diarrea y, en fases avanzadas, erupciones de color morado. A las infecciones de meningitis en el torrente sanguíneo se les conoce como septicemia meningocócica y se distinguen por dañar las paredes de los vasos sanguíneos y causar hemorragias en la piel y los órganos.

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