Earth Day 2024: Origen, por qué se celebra y cuándo fue el primer Día de la Tierra

Como es costumbre cada 22 de abril, este lunes se conmemora el Día de la Tierra, o Earth Day en inglés, a nivel global. A través de esta celebración, se busca crear conciencia para tomar acción medioambiental. El mérito de esta fecha se lo lleva el senador estadounidense Gaylord Nelson, quien concibió el Día de la Tierra en 1970.

En aquel entonces, al movimiento ecologista le faltaba un momento unificador. El Senador Nelson imaginó una “enseñanza” a gran escala en los campus universitarios para crear conciencia sobre los problemas ambientales. Para maximizar la participación estudiantil, eligió estratégicamente el 22 de abril.

¿Cuándo fue el primer día de la Tierra? Origen y por qué se celebra

El senador Nelson, preocupado por la degradación ambiental, se inspiró en el activismo estudiantil de John McConnell contra la guerra de Vietnam. Imaginó un movimiento similar, pero centrado en cuestiones medioambientales. En 1969, después de presenciar un enorme derrame de petróleo frente a la costa de Santa Bárbara, California, la determinación de Nelson se solidificó. Propuso una “enseñanza ambiental” a nivel nacional el 22 de abril de 1970.

Uniendo fuerzas con Denis Hayes, un joven activista, Nelson puso las cosas en marcha. Su objetivo era crear un día que trascendiera las afiliaciones políticas y las divisiones sociales, uniendo a las personas bajo una causa común: proteger nuestro planeta. El concepto resonó. Los campus universitarios se convirtieron en centros de actividad, con enseñanzas, demostraciones y ferias ambientales planeadas. Los grupos ecologistas, que antes se centraban en cuestiones individuales, vieron el poder de un frente unificado.

Lo que comenzó como un evento estadounidense se convirtió en un movimiento global. Se estima que 20 millones de personas en todo Estados Unidos participaron en las actividades del Día de la Tierra. De costa a costa, mítines, desfiles y eventos educativos llevaron las preocupaciones ambientales al primer plano de la conciencia pública. Los medios de comunicación desempeñaron un papel crucial, difundiendo imágenes de paisajes contaminados y creando conciencia sobre las amenazas ambientales.

El impacto del primer Día de la Tierra fue innegable. Forzó las cuestiones ambientales a la agenda nacional, quizás desempeñando un papel en la creación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) más tarde ese año. Se enmendó la Ley de Aire Limpio y poco después se aprobó la Ley de Agua Limpia. El Día de la Tierra se convirtió en el catalizador de una ola de legislaciones ambientales.

Pero la importancia del primer Día de la Tierra va más allá de los cambios de políticas. Marcó un cambio en la percepción pública. El medio ambiente ya no era una preocupación secundaria, era una cuestión apremiante que exigía una acción colectiva.

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¿Por que el Día de la Tierra es el 22 de abril?

Esta fecha ofrecía varias ventajas. En primer lugar, se produjo entre las vacaciones de primavera y los exámenes finales, lo que garantizó un grupo más grande de estudiantes disponibles. Además, el final de abril en el hemisferio norte generalmente cuenta con un clima primaveral agradable, perfecto para demostraciones al aire libre y plantación de árboles, una actividad común del Día de la Tierra.

Podría haber otra razón más sutil para la elección de la fecha. El 22 de abril también es el Día del Árbol, una festividad preexistente dedicada a la plantación de árboles. Esta superposición temática entre el cuidado de la naturaleza y la conciencia ambiental podría haber resonado con la visión del Senador Nelson para el Día de la Tierra.

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